紅山文化是距今五、六千年間一個在燕山以北、大淩河與西遼河上遊流域活動的部落集團創造的農業文化。因最早發現于内蒙古自治區赤峰市郊的紅山後遺址而得名。
紅山文化以遼河流域中遼河支流西拉沐淪河、老哈河、大淩河爲中心，分布面積達20萬平方公裏，距今五、六千年左右，延續時間達兩千年之久。紅山文化的社會形态初期處于母系氏族社會的全盛時期，主要社會結構是以女性血緣群體爲紐帶的部落集團，晚期逐漸向父系氏族過渡。經濟形态以農業爲主，兼以牧、漁、獵并存。它的遺存以獨具特征的彩陶與之字型紋陶器共存、且兼有細石器的新石器時代文化。
紅山文化年代爲公元前4000～前3000年。紅山文化的居民主要從事農業，還飼養豬、牛、羊等家畜，兼事漁獵，細石器工具發達；還有磨制和打制的雙孔石刀、石耜、有肩石鋤、石磨盤、石磨棒和石镞等。陶器以壓印和篦點的之字形紋和彩陶爲特色，種類有罐、盆、甕、無底筒形器等。彩陶多飾渦紋、三角紋、鱗形紋和平行線紋。已出現結構進步的雙火膛連室陶窯。玉雕工藝水平較高，玉器有豬龍形缶、玉龜、玉鳥、獸形玉、勾雲形玉佩、箍形器、棒形玉等。還發現相當多的冶銅用坩埚殘片，說明冶銅業已經産生。房址爲方形半地穴式，分爲大型與小型。
紅山文化是與中原仰韶文化同時期分布在西遼河流域的發達文明，在發展中同中原仰韶文化和北方草原文化相交彙産生的多元文化，是富有生機和創造力的優秀文化，内涵十分豐富，手工業達到了很高的階段，形成了極具特色的陶器裝飾藝術和高度發展的制玉工藝。紅山文化的彩陶多爲泥質，以紅陶黑彩見常，花紋十分豐富，造型生動樸實。玉器制作爲磨制加工而成，表面光滑，晶瑩明亮，極具神韻，發展中具備了專業化、系統化、規範化，到目前爲止，紅山文化的玉器已出土近百件之多，其中出土自内蒙古赤峰紅山的大型碧玉C型龍，周身卷曲，吻部高昂，毛發飄舉，極富動感。翁牛特旗三星他拉中華第一龍
紅山文化全面反映了我國北方地區新石器時代文化特征和内涵。其後，在鄰近地區發現有與赤峰紅山遺址相似或相同的文化特征的諸遺址，統稱爲紅山文化。已發現并确定屬于這個文化系統的遺址，遍布遼甯西部地區，幾近千處。其内涵豐富，擁有一大批造型生動别緻的玉器，多與豬、龜、鳥、蟬、魚等動物形象。随着七十年代這批玉器被識别出來，考古學家發現了紅山文化大型玉龍。
紅山，意爲紅色的山峰。它位于内蒙古自治區赤峰市東北郊的英金河畔。傳說内蒙赤峰的紅山，原名叫九女山。遠古時，有九個仙女犯了天規，西王母大怒，于是九仙女驚慌失措，不小心打翻了胭脂盒，灑在了山上，因而出現了九個紅色的山峰。蒙元時代，蒙古族人叫它爲烏蘭哈達。漢譯爲紅色的山峰。所以，後來都叫它“紅山”。
公元20世紀初，中國處于軍閥割據的年代，當地喀喇沁蒙古王公聘請了一位叫鳥居龍藏的日本學者來講學。據日人回憶，當年他越過遼上京（今巴林左旗）來到了紅山，在附近地面上發現了一些陶片。1919年，來了一位法國人，它的名字叫桑芝華。他來到内蒙林西（今巴林右旗），無獲而歸。還有一位法國人，名叫德日進，他在紅山一帶發現一些舊石器時代晚期的細石器。1930年冬，從東北通遼來一位梁啓超的兒子叫梁思永，他生于澳門，從美國留學歸國後，開始研究考古學。它收集了一些鳥居龍藏的資料後，參加了中國科學院考古組。他到過林西、沙拉海、鍋撐子山一帶，僅發現一些陶片後就回北京了。
1933年，日本帝國主義占領了當時熱河省省會——承德。随後來了一批所謂的日本考古工作團，叫滿蒙考察團。有個叫濱田的，是當年東京大學校長。他們來的動機是：欲征服中國，必先征服滿蒙。想在内蒙古找出不屬于中國曆史文化的憑據。結果在紅山30多處遺址僅發現一些陶器殘片和幾件青銅器，都屬于中國曆史文物，結果是日寇枉費心機。
紅山文化博物館示意圖解放後，梁思永先生爲中國考古所副所長。中國考古學家尹達先生出版《中國新石器文化》一書，梁先生作序。尹達先生認爲：紅山文化是北方細石器文化和仰韶文化的結合。兩位學者論述了東北這一文化現象，屬于長城南北接觸産生的一種新文化現象，并提出定名爲《紅山文化》。 | 
