书法作品无论楷、行、隶、篆各体，都须讲究章法布局，尤其是行、草书表现得最为强烈和充分。但章法布局的妙处变化万端，不象结体那样容易把握，古人学习章法布局只能从碑帖和书法作品中去玩味、领会其中的隐微。现总结前人的经验，就一般规律而言章法布局的要领是：
一、意在笔先。即在书写之前，先在心中筹划。写什么内容？是诗还是文？写什么书体？是楷书还是行书？横写还是竖写？如何落款？如何用印？形成什么样的格调和意境？做到心中有数。
二、量纸定字。即动笔之前，在纸上筹划。根据要写的内容，纸幅的大小，字数的多少，字体形态，行列安排，落款格式及配印等，在纸上作好恰当地安排。一般先留出天头、地脚、左右边（天宽地窄，左右等齐）。如写楷书、隶书、篆书，应先计算好字数（包括落款），折好框格。如写行书、草书，只折竖线（或横线）即可。横写时，开头可空一、二格，最后横行不宜写尽，要有空脚。竖写式开头不需留空格，但要留下脚，好落边款和盖印。初学者可象画草图一样，先用稿纸布置一下，遇有不妥之处，再予以调整修改，待布局格式基本定下后再进行书写，决不可信手落笔，造成问题才引起注意。
三、首字领篇。开篇首字要认真斟酌后再下笔，写得大一些，粗重、饱满一些。因为首字首笔有很大的制约力，写下首字后就要据其风格来考虑整篇字的许多变化。如大小疏密、体式意态及浓淡枯涩等。所以唐代孙过庭《书谱》云：“一点成一字之规，一字乃终篇之准”。清代戈守智云：“首写一字其字势便能管束到底”。这表明，书法作品的第一个字作用很重要，它对全篇起到管束和制约作用，基本上确定了全篇字的字体、笔态、形体等，起到统领的作用。所以，对每幅作品的首字，必先酝酿成熟再下笔书写。在写行、草书时，第一个字一般要写得大一些，粗重一些，饱满一些。
四、行气贯通。即整篇作品要气势连贯，一气呵成，格调统一，笔意笔势连贯，前后呼应。每行字的大小、肥瘦、长短、宽窄、疏密、向背、承接、俯仰、顾盼，都应搭配得当，不堆砌，不支离，自然流畅，气势优美。
五、终篇收势。即整篇字的最后收束要完满，特别是最后一行要收得恰当合适。一方面应尽量避免只留一个字，显得孤立、悬吊；另一方面也应避免通行到底，显得拥塞、过紧。末行在三分之二处结束为最好。全篇最后一个字可根据整幅的形势，或长收、重收，或大收、平收并加重笔意（一般亦应如首字，写得大些、粗壮些），留住行气，以免飘忽。但在实际书写过程中，还应随机应变，因势利导，避让补救。如果前行有渗化或枯笔，后行就要枯湿照应，避免头重脚轻或前紧后松。
