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一说起神童，我总是想起孔融少年时说的一句话，叫做：“小时了了，大未必佳。”这句话在千古神童当中，正确率还是比较高的。孔融当然以为自己是个例外，结合孔融之后的作为看，很遗憾，孔融没有成为那个例外。孔融是个嘴皮子功夫远远大于手上功夫的人。而今天我准备说的陈元方，也大致如是。
说起陈元方，普通读者可能熟悉的是初中课本中一个《陈太丘与友期》的故事。有一天，陈元方的父亲，曾经担任过太丘县县长的陈寔和朋友约定了中午见面。可是中午都过了，朋友都还没有来，陈寔就出门办自己的事去了。下午，朋友才赶到。看到七岁的娃娃陈元方在门外玩耍，那个朋友就问：“你的父亲在家里吗？”陈元方说：“等您很久都没来，现在已经离开了。”朋友有点生气，就说：“这个家伙真是不讲信用，和人家约定见面却把人家扔下自己出门了！”陈元方看到那人批评自己的父亲，立刻反驳，说：“不对！您和我父亲是约定中午见面，可是中午的时候您却还没有来，这是您不讲诚信；现在您当着孩子的面批评人家的父亲，这是您不懂礼节。”朋友一看小娃娃如此会说，想想却是是自己有错在先，于是讪讪地不好意思了。那人下马车，想要和陈元方拉拉手，套个近乎，没想到陈元方转身就进门去了，头也没有回。朋友很尴尬，只能离开了。
故事里的陈元方确实很聪明，当父亲被诬陷的时候能够立刻抓住事实进行反驳。但是陈元方也有两点做的有些欠妥。其一，是父亲的朋友想要和自己拉拉手，可是陈元方扭头就走，冷落了对方。其二，是对父亲朋友的批评回答起来针锋相对。为什么说怎么做欠妥呢？因为人性都是自私的。当朋友延误期限的时候，朋友会认为自己没错。看得出此人并非什么宽容君子。当陈元方之初对方无信无礼的时候，对方已经心有歉疚，并主动示好时，陈元方却扭头就走，使得父亲和朋友的矛盾反而激化。父亲的朋友在小孩子面前都下不来台，以后会怎么对待陈寔父子呢？
而陈元方凡是不能吃亏的性格，比较任性的性格是怎么形成的呢？主要是其父陈寔惯的。
一些朋友来拜会陈寔，陈寔就让儿子们做饭。父亲和朋友在客厅谈天，两个小兄弟在厨房烧火，结果听得入神，加水多了，饭变成了稀粥。到了吃饭时间，父亲陈寔一看是稀粥，有点不好意思，就问儿子们怎么回事。陈元方说，我们是因为听父亲和客人的谈话，才忘记了做饭的。陈寔多了解自己儿子啊，就故意在朋友面前问：“尔颇所识不？”既然你们说在听大人说话，那么你们记得什么呢？于是陈元方兄弟就你一句我一句学说起来，居然一句话都没有遗漏。客人听了大加赞赏，而陈寔也当众嘉奖：“如此但糜自可，何必饭也？”我能有你们这样两个有出息的儿子，就算是喝粥也很好了，何必一定要吃饭呢？
不过，陈寔在肯定儿子的同时，却忽略了自己的朋友。陈寔为什么特别交代儿子要做饭？因为给客人吃稀粥说明主人待客不够诚恳，而儿子无论任何原因，让客人饿肚子，那都是应该批评的。确实，自己的儿子记忆力很好，也很好学，但是却因此忽略了待人接物的谦逊与礼节，这也为后来陈元方兄弟仕途坎坷，埋下了伏笔。
几年之后，陈元方长成了小小少年，十一岁的陈元方曾经去拜侯袁公（袁绍袁术之父）。袁公知道陈元方很聪明，想当场靠靠他，就问：“你的父亲在太丘县担任县长的时候，远近的官员百姓都称赞他，究竟你父亲做了些什么德政呢？”陈元方一听，挺起小胸脯说：“我的父亲在太丘县是，面对豪强大族，以德行来感化；面对弱小百姓，以仁义来安抚。这样无论是豪强还是百姓，都能够安定生活，大家就对我父亲更加尊敬了。”袁公哈哈一笑，说：“我在以前曾经担任邺城县令，我也推行了这些措施。不知道是你的父亲盗版我的主张，还是我盗版你父亲的主张呢？”这个问题比较刁钻，回答是谁都会让另一方没有面子。这时候，陈元方说：“周公和孔子不是同一个时代的人，但是许多的作为都很像。只是周公没有学习孔子，孔子也没有学习周公。”很明显，陈元方把袁公和自己的父亲分别比作周公和孔子。于是袁公哈哈大笑，说陈元方很聪明。而陈寔知道事情之后，也很自豪，儿子没有丢自己的面子。
可是，陈元方父子却忘记了（或许是不愿意去做），身在官场，有时候不必计较一时之得失。比如陈寔自己就曾经在张让的父亲办丧事，全郡名士没有一个人去拜贺的时候，自己独自前去吊唁，让张让十分感动，也为陈寔赢得了以后仕途中最大的优势——在宦官屠杀党人的时候，只要陈寔提出名单，张让都会予以赦免。于是人人感念陈寔的好。比如之前，陈元方在袁公面前不肯屈膝，袁公表面哈哈一笑，可是背地里难免有些不舒服。陈寔为官，不过是担任一个小小的太丘县长，凭什么和历任三公要职的袁公相提并论呢？在许多官员心中，评价一个人可并非看什么德行政绩，官职大小那就是唯一的评价标准！官大自然证明成功，官小再怎么说你有德行有才学也安然失色。于是杜甫也会愤愤然说：“名岂文章着，官应老病休。”就算是在千古诗圣看来，做大官还是比当大诗人来得有面。
当然，如果跳出官场来看，对陈寔父子又会有完全不同的评价。陈寔多次有机会出任三公，却拒绝出仕，一方面是因为出仕风险太大，另一方面却也是陈寔本人对仕途并非绝对热衷。明朝朱元璋滥杀功臣，反贪手段非常残酷，一时之间朝廷许多职位空缺。但是，就如时人所说，如果六部尚书担任一天就被杀，或许没有人敢当；但是如果是做尚书两个月后被杀，依然会有无数人涌上来。对权力，对金钱的追逐，让无数人为之疯狂，为之迷醉。而陈寔父子，则是比较清醒的人。陈元方作为陈寔的优秀继承人，不但继承了老爸的德行，也继承了老爸对于仕途的态度。
历代史家说是说欣赏那些淡泊名利的高士，但是世人的看法并不相同。普通老百姓对这些迂腐文人是没什么感情，也很少敬畏的。当然，普通百姓没有话语权。而有话语权的文人政客们，有的是真心敬佩陈寔父子，有的却很不以为然。但是无论如何，在桌面上说起陈元方，说起陈寔的时候，那还是公开赞扬，竖起大拇指的。
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