高才能文章，善居之，足以成名，不善居之，足以致祸。（《曾国藩箴言》为官）
大意：才华高文章写得好，能够好好利用完全可以成名，运用不当就很可能带来灾祸。
人生启示：所谓“木秀于林，风必摧之”，没有完美的政治，没有完全公平的社会，那些正直、敏感、理想主义的青年们要表达自己的观点，这无可厚非，但不要做无知者无畏的事。孔子讲：用之则行，舍之则藏。你用我，我就好好地干一番；你不用我，我就躲在一边图个清静。达则兼济天下，穷则独善其身。老实做事，少发牢骚，这才是一个成熟的人。
曾国藩早年是一个愤怒青年，单线思维、唯我独尊、愤世嫉俗、矫激傲岸。做起事来手段单一、风格强硬、纯刚至猛、一往无前。因此处处碰壁，动辄得咎。不光是对同僚，就是对自己的亲兄弟，他也成天一副“唯我正确”、“你们都不争气”的神气，处处批评教训，弄得当年国荃、国华到北京投奔他，结果都待不了多久就返乡了。
在长沙，军政一把抓，架空巡抚、提督、布政使、按察使，引犯众怒。绿营兵兵变，差点要了他的命。在长沙官场待不下去的他，只得灰溜溜地跑到衡阳去练兵。
在江西，兵败湖口后，湘军的处境非常困难。但“愤青”曾国藩依旧不肯在地方官面前低头。弹劾了江西巡抚陈启迈后，曾国藩发现，无论谁来做这个江西巡抚，都会和他合不来。因为他的“愤青”本色，湘军本来就困难的局面更加困难了。
直到因父丧回到老家后，经过重重挫折的曾国藩才终于认识到，中国社会的潜规则是不可能一下子被扫荡的。只有必要时和光同尘，圆滑柔软，才能顺利通过一个个困难的隘口。只有海纳百川，藏污纳垢，才能调动各方面的量，达到胜利的彼岸。
经过这次反思，他从一个愤怒青年变为老庄信徒，他努力包容那些丑陋的官场生存者，设身处地体谅他们的难处，交往时极尽拉拢抚慰之能事，必要时“啖之以厚利”。以至胡林翼则说他“渐趋圆熟之风，无复刚方之气。”这套儒道融糅的老练莫测的处世宝典被他运用得如鱼得水。曾国藩的人生也因此发生了一百八十度的大转弯。
