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梅葆玖先生病逝的冲击波未平，又传来李世济老师久病之后辞世的讯息，相隔仅13天，梅、程两大流派的当今代表人物接踵离去，京剧界内外的舆论再起波澜。一位行内的老先生，还联系到年初病故的95岁高龄的尚门弟子吴素秋老师，梅、尚、程、荀“四大名旦”创立的京剧旦行四大流派，有三派相继失去重要传人，不禁慨叹：今年这是怎么了？
当然，这只是出于惋惜、伤心而产生的感慨。逝者都已是年逾八旬的老人，生命的自然规律是不可抗拒的。近些年，我多次参加春节前探望老艺术家的活动，日子长了，就积下愈来愈深的感受，今年从李世济正在接受透析的重病房出来，想起就在一个月前，一起参加研讨会，她由于糖尿病并发症而视力极弱，我照例凑到眼前打招呼，她还含笑应答：“噢，老刘啊……”而此刻，她正于病榻昏睡，已不复昔日景象了。我对同行的朋友说，人们常讲的“衰老”两个字，其实应该调换一下顺序，衰者未必老，老也未必就衰，但如果老字当头，衰就确实是面临的不可逆转的必然趋势了。
老艺术家离去激起的反响，是被他们生前在事业上的奋斗、成就和影响所决定的。或许到这个时候，人们对他们在特定历史时期作出的贡献及其价值，才会有更为全面而深入的认识。
我第一次看李世济的戏，记得是1958年初夏，北京京剧团来天津中国大戏院演出，她和老生名家陈少霖在日场演《三击掌》。她在台上显得很年轻，稍有些胖，但扮相端庄明丽，演唱情绪饱满，中规中矩，老戏迷们议论很像程砚秋，看来是得过真传的。确实，北京京剧团大师云集，她作为年仅25岁的青年演员，没有一定的艺术造诣是很难立足的。后来，她相继与马连良、谭富英、裘盛戎等合作，饰配角或演“对儿戏”，开始广为观众所熟悉。过后多年再听她那时的演唱录音，老戏迷们的评价不错，她早年学习程派的基础是规范而扎实的。和大师们同台，也是她广泛汲取艺术营养，在丰富艺术积累中深造、提高的时期。六十年代前后，她还排演了现代戏《刘三姐》《南方来信》，显现出在继承中创造的艺术追求。
接下来，是十年浩劫的非常岁月。等到阴霾终被驱散，新时期百废待兴，饱经摧残的京剧群芳凋零，大师、艺术家创造的流派艺术和经典剧目后继乏人，抢救和传承的重任，首先历史地落在了得前贤艺术真谛、仍葆有强劲的艺术实力和旺盛活力的一代传人身上。我一直认为，在当时特殊的背景下，哪个流派有这样的优秀传人重新活跃于舞台，尽显风华，就会再度焕发生机。梅葆玖、李世济等艺术家生逢其时，不辱使命，应该说都对本流派乃至京剧艺术的复苏和振兴做出了宝贵的贡献，功不可没。
李世济在北京率先恢复上演了曾经被禁的程派经典剧目《锁麟囊》，反响强烈，老观众在台下看得欣喜落泪，台上的演员受到感染，情绪高涨，戏结束时频频谢幕，还跳下台去，同观众握手、相送。而后，她领衔率团到各地巡演，让程派代表剧目重现舞台，广受欢迎。一段时间几乎每年都来天津演出，始终保持着红火的“明星效应”，带动了程派艺术的传播和普及，每场戏散后，都会有观众围在后台门口，等候和她见面。一位青年演员后来告诉我，当时还在上学，就是看了她的戏才喜欢上程派的。
在我的记忆中，她演的戏最火的还是《锁麟囊》，除了剧本的基础好，重点场子的程派唱段精彩，她的表演也确实把人物演活了。印象最深的有“粥棚”一段戏，主人公薛湘灵流落异乡街头，见到老仆胡婆时一度还犯了阔小姐毛病，等候“开饭”，好容易讨来一碗粥，又慈心萌发，转送给一位素不相识的老婆婆，这段过程都演得自然、生动。最感人的是接下来的一幕：胡婆为让她有安身之处，建议她去卢府当佣人，她起先反感、多疑，经过劝说、开导，无奈答应了，又与胡婆难舍难分。李世济和饰演胡婆的丑行名家曹世才先生演得情真意切，丝丝入扣。薛湘灵几番欲走又回，哀声呼唤胡婆，她对一个陌生环境的恐惧、担心，其处境的无奈和无助，以及视胡婆为唯一依靠的心理，都贯注于那一声声音调、语气不同的凄伤呼唤中了；而胡婆多次应声返回，强忍着哀怜劝慰，二人四目相对，在舞台上的距离随着呼唤、应答而时近时远，似有一条无形的线连着，同时也牵动着观众的心弦。到胡婆泣声应允会常来看望，频频拭泪、招手，转过身去，薛湘灵依依不舍地目送她下场时，台下顿时爆发了满场彩声。那是被台上人物激起情感共鸣而鼓掌，有的观众含着眼泪，这在传统戏演出中是不多见的，后来看到的不同组合的《锁麟囊》，此处很难演到李、曹两位如此感人至深的程度了。
上个世纪八九十年代，是李世济艺术生涯的高峰期，不仅演出频繁，而且在生活也是艺术伴侣、著名琴师唐在炘的辅助下，创排了多部新编剧目，同时结合自身的条件，在演唱的咬字、发声和行腔上不断进行新的探索，逐渐形成了自己的个性特色。在她的新编戏中，根据地方戏移植的《陈三两》最具影响，已经成为一出新的程派保留剧目。新腔随新戏迭出，唐在炘的唱腔设计和主导、改良的乐队发挥了重要作用。京剧的文场伴奏乐器早年只有京胡、三弦、月琴“三大件”，二十年代梅兰芳添加了京二胡，五十年代北京京剧团增加大阮、中阮，唐在炘在八十年代又加笙和中胡，进一步充实了乐队阵容，增强音乐表现力。同时，唐先生坚持“伴奏”的艺术定位，追求与演唱和谐无间，浑然一体。李世济平时吊嗓，也不只是一把京胡，而是“八大件”齐上，保证了演出时的默契配合。这支被丰富和强化了的文场乐队，顺应了京剧音乐发展的需要，被誉为“中国京剧第一交响乐队”，已经成为程派戏伴奏的“样板”，被各地院团普遍采用。
在那期间，李世济还投身于中国京剧音配像工程，为程砚秋和自己的演出录音配像。由于工作繁忙，体力不支，在为她和马连良合演的《三娘教子》配像时，曾经两次休克，仍然坚持当天完成了任务。后来在庆祝音配像工程胜利完成的电视晚会上，她深情回顾了13岁在上海时，程砚秋收她为义女，对她的呵护、教诲，后来又得到梅兰芳、马连良等许多老师培养和指导的从艺历程，表达了当事业需要的时候，就应该为京剧艺术尽忠，为前辈、老师尽孝，让京剧艺术世代传承下去的坚定信念。
那时，她也在课徒授艺了，仅在天津就先后收了刘桂娟、李珮泓、吕洋三位弟子，后来都成了院团的主演。
李世济在艺术上是勤奋而执着的，像许多老艺术家一样，视戏如命，戏比天大，在生活中又是极为刚强的。新世纪以来，她的家庭连遭不幸，先后失去了独生儿子和相依为命的老伴，人们都担心她能否经受得住，但她坚毅地挺过来了。患病以后，依然坚持参加京剧以至文艺界的重要活动，坐着轮椅也要亲赴现场指导弟子排练。吕洋排演新戏《香莲案》，她担任艺术顾问，从始至终给予了全力支持和帮助，为塑造京剧舞台上的第一个程派秦香莲形象，倾注了大量心血。
在李世济身上，“衰老”两个字，因老而衰的是身体，不衰的是精神。而精神之火，是不会随着生命的老去而熄灭的。
本文刊于2016年5月21日《文汇报·笔会》 …………………………………………… |
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