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美国康奈尔大学生物系的布伦纳（Tom Brenna）教授等人在2016年3月29日《分子生物学与进化》期刊在线发表的一篇论文提出，长期素食后，人体内更可能带有容易引发炎症反应的基因。这样的基因突变会让素食者更容易从植物吸收必需脂肪酸，但同时也升高花生四烯酸（arachidonic acid）的水平，从而增加炎症、心血管病和癌症风险。 这个结论一出，自然受到人们的质疑，因为，多年来，大量的研究已经证明，肉食者才容易患癌症，素食者患癌较少。在对布伦纳等人的这一研究结论提出质疑前，其实需要回忆此前一些研究所提出的问题，而这些问题是人们忽略了的。 早在2009年，牛津大学英国癌症研究中心流行病学专家纳奥米·阿伦（Naomi Allen）等人发表在《英国癌症研究》杂志上的一篇文章就提出了这个问题，但是他们发表的文章主要是说肉食者比素食者更容易患癌，以致忽略了这篇文章提出的另一个问题，素食者患肠癌其实比肉食者还要多。 当时研究人员对61566名英国男女进行了跟踪调查。这些人包括肉食者、只吃鱼肉不吃其他肉类者，以及素食者。这项研究进行了12年，其间，3350位参与者被诊断出患上癌症。其中，2204名患者（占68%）是肉食者，800名患者是素食者（占24%），9.5%患者是吃鱼肉而不吃肉者。 有180位肉食者患上血液癌症，而只有49位素食者和28位吃鱼肉的人患上此类癌症。总体而言，在所有参与者中，每100人中的33人一生中会患某种癌症，但是不吃肉的人患癌风险降低到每100人中只有29人患癌。食肉者和素食者在淋巴癌和血癌发病率中有明显差异，素食者的上述疾病的几率只有食肉者的一半多一点。至于多发性骨髓瘤这种比较罕见的骨髓疾病，素食者患癌的几率比肉食者少75%。在胃癌患病率中素食者和肉食者的差异也很明显，素食者患胃癌的几率只有肉食者的1/3。很明显，食用大量红肉和加工过的肉类能够加大胃癌的患病率。素食者罹患血液癌症的风险比肉食者低45%，患癌症的风险比肉食者低12%。 这些情况都说明，素食者比肉食者患癌少，因此素食似乎比肉食更为健康。但是，人们忽略了这项研究的另一个结论，相较于之前的研究，素食者患肠癌的几率要比肉食者高很多，甚至高出近40%。但是，研究人员并不能解释为什么。 由于这篇论文的总体结论是肉食者比素食者患癌多，因此，没有人注意这个研究提出的素食者患肠癌的几率要比肉食者高很多的结论。而且，后来的另一项研究更加证明了肉食者比素食者容易患癌，因而让人忽略了阿伦等人研究提出的问题。 2015年3月11日，《美国医学会杂志》（JAMA）在线发表美国林达大学奥里奇（Michael J. Orlich）等人的一篇文章，该文指出，美国大肠癌是癌症引起死亡的第二大病因。研究发现，饮食因素已经被确定为大肠癌可改变的风险因子，例如，红肉与大肠癌增高的风险相关，而富含膳食纤维（素食）的食品可降低大肠癌风险。 研究人员对77659名参与者的研究发现，有380人患有结肠癌，110人患有直肠癌。素食者比肉食者患大肠癌的风险低22%，患结肠癌的风险低19%，患直肠癌的风险低29%。纯素食者分别与非素食者，吃蛋和奶的素食者，吃鱼的素食者及半素食者相比，前者患大肠癌的风险分别比后者低16%，18%，43%和8%。 这个研究让人们彻底认为，肉食者不仅患其他癌症的比率比素食者低，就连患结直肠癌的比率也比素食者高。因此，阿伦等人的素食者患肠癌的几率要比肉食者高很多的结论没有人相信，也就完全被忽略。 直到最近，布伦纳等人的研究提出，长期吃素可能导致人患癌，这才引起人们再次注意吃素引发癌症的问题。但是，这种情况因人而异，如果携带有一种素食等位基因的人发生基因突变就有可能让素食者增加患癌和心脏病的风险。原因在于人体的两种必需脂肪酸，ω-3脂肪酸和ω-6脂肪酸。 研究人员检测了来自印度浦那市的234位传统素食者和美国阿肯色州311名肉食者美国人的等位基因频率，发现68%的印度人和18%的美国人存在素食等位基因。同时，对1000个基因组计划的数据分析发现，70%的南亚人，53%的非洲人、29%的东亚人和17%的欧洲人存在素食等位基因。其中，素食群体的该段基因中插入了22个碱基，而该插入片段在以海鲜为食的群体中却不存在。 在素食者中，FADS1和FADS2是两种非常重要的酶，能将ω-3脂肪酸和ω-6脂肪酸转化为大脑发育和控制炎症所需的下游产品。但食用肉类和海鲜的人群就不需要增加FADS1和FADS2酶来获取适量的营养，因为他们的ω-3和ω-6脂肪酸转化过程比较简单，需要的步骤也比较少。 研究人员比较了这两组人编码FADS1和FADS2酶的基因后发现，至少是好几代吃素的人其FADS2基因会出现一种名为rs66698963的突变，这种等位基因变化的本来作用是帮助素食者吸收蔬菜中的脂肪酸，但是这会引发连锁反应，让脂肪酸加速变成不饱和脂肪酸——花生四烯酸，后者会增加患癌及心脏病风险。与此同时，突变的基因也会阻碍身体制造ω-3脂肪酸，这种物质本来可以降低心脏病风险。一旦它们的生成减少，也会使患心脏病的风险增大。 更为通俗的解释是，素食者体内的基因更可能以更快的速度将植物脂肪酸新陈代谢掉。由此，在这些人体内植物油会转化成促进炎症的花生四烯酸，增加慢性发炎概率，进而恶化为心脏疾病和癌症。 从这个意义上，可以解释为何好几年前阿伦等人的研究得出素食者患肠癌的几率反而要比肉食者高很多，甚至高出近40%，因为这是素食者的等位基因有突变。 |
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