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应激的长期作用和皮质醇荷尔蒙的关系更为密切。皮质醇负责提高血糖水平，因此有时被称为糖荷尔蒙。促进血糖升高的荷尔蒙有若干种，但降低血糖的荷尔蒙仅有一种：胰岛素。当血糖水平持续上升时，胰岛素的分泌量就会不足，或者胰岛素作用于细胞的能力就会下降。在这种情况下，糖尿病是不可避免的。当人们承受压力时，皮质酮能够刺激蛋白质转化成血糖，以增加能源物质，应对紧张情况。这些蛋白质大多来自肌肉组织分解；这样，长此以往，皮质酮水平的增加会加速肌肉的损耗。此外，它还是骨密度下降的主要原因。基本上来说，皮质醇是一种分解代谢（分解体内物质的过程）荷尔蒙，可将组织和骨骼分解成能源物质，以提高血糖水平。 在医学上，我们会将皮质酮用于多种应急情况。当病人哮喘发作，濒临窒息时，或者在病人出现了被称为过敏性反应的严重过敏时，皮质酮可救人性命。任许多情况下，使用皮质酮或皮质酮类药物将能够立即缓解紧急状况，这是因为皮质酮起到了消炎作用。然而，紧张情况的发生会导致体内持续分泌皮质酮与长期摄人外用皮质酮药物类似，实际上会抑制免疫系统的功能，并且对胸腺（免疫中枢）产生毒性。此外，皮质酮水平长期居高不下，会干扰肌肉和软骨的生成，损伤神经元，导致记忆力丧失，引起脑功能下降。一些理论认为，由于在长期应激过程中，皮质酮大量分泌，导致皮肤衰老，因此，许多专家也认为皮质酮的变化也是导致成年女性生痤疮的原因之一。 人体在产生皮质酮的过程中，首先通过荷尔蒙前体，孕烯醇酮，来生成糖皮质荷尔蒙。但是，这种荷尔蒙前体也被用于生成脱氢表雄酮，即DHEA（一种抗氧化荷尔蒙）和其他重要的抗衰老荷尔蒙（例如，黄体激素和睾丸激素）。因此，持续应激造成体内不断产生皮质酮。这样，人体会减少其他有益荷尔蒙的生成。皮质酮水平的上升亦意味着会降低甲状腺素的生成量，而甲状腺素正是调控新陈代谢的重要荷尔蒙。这作用会进一步加速衰老过程。 科学家普遍认力，DHEA这种荷尔蒙可以抗氧化剂，使机体保待健康、年轻的状态。它是人体抵抗皮质酮分泌过多的内在机制。事实上．DHEA是一种皮质类固醇荷尔蒙生物作用的抑制剂。它对人体的益处主要就来自这种抑制作用。一些抗衰老医生认为，皮质酮和DHEA之间的比率是衡量衰老程度的良好指标。人们在承受压力时，皮质酮的生成量会增加，而DHEA的生成量则会下降。因此，长期的慢性应激提高了皮质酮和DHEA之间的比率，并加速衰老过程。 令人颇感兴趣的是，在男性中，胰岛素和DHEA之间相互拮抗的关系十分明显。胰岛素水平降低后（通过限制淀粉含量多的饮食，或者服用降低胰岛素的药物），DHEA的含量会明显增高。无论是男性还是女性，进人冥想状态不仅能够降低皮质酮水平，而且还会提升DHEA的水平。 压力为何如此重要呢？与应付压力有关的荷尔蒙长期处于高水平状态，会引起机体的异常反应（高血压、高血糖、人体表面的血液循环受阻、消化过程和其他机体功能停止），而且还会损伤免疫系统的功能。研究显示，多种慢性疾病均与压力有关。以下仅为一些主要疾病： ·免疫系统：1990年，O’Leary博士在《心理学公报》上发表了一项研究。研究中，他观察了学习环境中的学生在考试期间的状态。研究发现，T细胞水平下降，且人体对有丝分裂原的反应也降低了，而自我报告的健康问题（例如，上呼吸道感染等）则有所增加。 ·神经退行性疾病：研究人员在参加于2007年8月l7日召开的美国心理（APA）第115届年会时说道：“慢性应激会导致炎症加剧，并增加中枢神经系统感染、神经退行性疾病【例如，多发性硬化症(MS)】和其它炎症的患病风险”。 ·心血管疾病：“在针对865名岁以上老年人的、为期6年的研究中皮质醇水平最高的群组因心血管疾病而死亡的风险是其他群组的5倍。”（2010年9月10日BBC新闻) ·糖尿病：普林斯顿大学的Mark p Mattson博士开展了一项动物研究，“研究指出，糖尿病病人出现的认知功能损伤似乎是由于高水平的压力荷尔蒙皮质醇所所引起的。” (2008年2月19日的路透社健康专栏) ·肥胖症：临床心理学家、堪萨斯大学预防医学和公共卫生学教Rhode博士，在他的主编的论文总结中说，“压力水平的提高准确地预示身体质量指数(BMI)、增重、卡路里摄入量和膳食脂肪摄入量的上升。而压力和抑郁预示，体重增加26%，BMI提高29%.' (2006年1月的美国糖尿病协会新闻) ·抑郁症：“哈佛大学医学院的研究人员证实，人们长期处于压的作用下，会直接引起抑郁症状。”（红鲱鱼，2006年4月16日） ·癌症：“根据《癌症研究》期刊（9月）上发表的一项研究，癌细胞转移（癌细胞扩散到其他器官中）和压力影响是导致乳腺癌病人死亡的主要因素。”（加州大学洛杉矶分校(UCLA) 2010年10月1日校刊） ·不育：“长久以来，科学家一直怀疑压力可影响女性的受孕能力。但直到现在，科学家才首次找到确凿证据，证实了压力过大的女性难以受孕。”(2010年9月30日，NBC) ·自闭症：“巴斯大学的最新研究指出，某些阿斯伯格综合征的自闭症症状（习惯于固定的行为，抗拒变化）可能与压力荷尔蒙皮质醇的水平有关。” (2009年4月1日《今日医学新闻》) ·胃肠道疾病：“某些紧急事件可能会引起常见消化系统慢性疾病发作或症状加剧，这些疾病包括功能性胃肠道紊乱(FGD)、炎症性肠病(IBD)、食管逆流(GERD)和消化性溃疡病(PUD).'（《Gut》杂志，Mayer. 2000, 47） ·消化系统功能下降，营养物无法很好地吸收。血糖升高，胰岛素分泌增多，使得人们体重不断增加，更易罹患糖尿病。请注意以下统计数据：根据疾病防治中心提供的统计数据，1990-1998年间 33%，其中，30 - 39岁人群占70%，40- 49岁人群占40%．50 - 59岁人群占31%。到50岁时，1/10的美国人患有糖尿病．更多人的血糖水平处于医学界定的“正常”范围的上限。同样，根据最新的国家统计数据，61%的美·神经退行性疾病：研究人员在参加于2007年8月l7日召开的美国心理（APA）第115届年会时说道：“慢性应激会导致炎症加剧，并增加中枢神经系统感染、神经退行性疾病【例如，多发性硬化症(MS)】和其它炎症的患病风险”。 ·心血管疾病：“在针对865名岁以上老年人的、为期6年的研究中皮质醇水平最高的群组因心血管疾病而死亡的风险是其他群组的5倍。”（2010年9月10日BBC新闻) ·癌症：“根据《癌症研究》期刊（9月）上发表的一项研究，癌细胞转移（癌细胞扩散到其他器官中）和压力影响是导致乳腺癌病人死亡的主要因素。”（加州大学洛杉矶分校(UCLA) 2010年10月1日校刊） ·不育：“长久以来，科学家一直怀疑压力可影响女性的受孕能力。但直到现在，科学家才首次找到确凿证据，证实了压力过大的女性难以受孕。”(2010年9月30日，NBC) ·自闭症：“巴斯大学的最新研究指出，某些阿斯伯格综合征的自闭症症状（习惯于固定的行为，抗拒变化）可能与压力荷尔蒙皮质醇的水平有关。” (2009年4月1日《今日医学新闻》) ·胃肠道疾病：“某些紧急事件可能会引起常见消化系统慢性疾病发作或症状加剧，这些疾病包括功能性胃肠道紊乱(FGD)、炎症性肠病(IBD)、食管逆流(GERD)和消化性溃疡病(PUD).'（《Gut》杂志，Mayer. 2000, 47） ·消化系统功能下降，营养物无法很好地吸收。血糖升高，胰岛素分泌增多，使得人们体重不断增加，更易罹患糖尿病。请注意以下统计数据：根据疾病防治中心提供的统计数据，1990-1998年间 33%，其中，30 - 39岁人群占70%，40- 49岁人群占40%．50 - 59岁人群占31%。到50岁时，1/10的美国人患有糖尿病．更多人的血糖水平处于医学界定的“正常”范围的上限。同样，根据最新的国家统计数据，61%的美国成年人体重超标，即身体质量指数超过25[BMI-体重（公斤）除以身高（米）的平方]。 综上所述，紧张的生活方式导致肾上腺素和皮质醇长期处于高水平状态，就会对健康产生许多不良影响。 |
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