青松岭
20世纪60年代，河北某山区青松岭生产大队。清晨，人称“假小子”的姑娘周秀梅和小伙子大虎，偷偷赶着大队的马车向红石口去练习赶车。饲养员张万山听说后，大吃一惊：那里坡大道弯，秀梅和大虎又都不会赶车。张万山连忙抄近道追去。秀梅和大虎赶着马车行至红石口道旁的老榆树附近，三匹马忽然受惊狂奔起来，秀梅和大虎手足无措，情势万分危急。急匆匆赶来的张万山从路旁跳下三步两步跑到车前，拼命拽住两只拉梢的白马，避免了一场车祸。
一位身着没有领章帽徽绿军装的中年人截住并驯服了脱缰的枣红马。张万山等与中年人一起来到青松岭大队部，见到秀梅的哥哥、大队长周成，才知道中年人原来是周成的战友，是公社派到青松岭的新任党支部书记方继云。张万山见方继云不但手脚麻利，而且稳重、成熟，对他产生了好感。
张万山在旧社会就给地主家赶车，是个有名的好车把式。年纪大后他改行当了生产队的饲养员，他的事迹上过报纸，是全县有名的模范饲养员。大队现在的车把式钱广，是从外地迁到青松岭的。钱广赶车技术不错，但为人奸诈、油滑，他利用出车的机会投机倒把，还为村里人捎带山货到城里卖，笼络人心，并到处散布“吃粮靠集体，花钱靠自己”。在他的搅动下，有的人把主要心思用在赚钱上，收了山货不卖给国家，却托他带到城里去卖高价；有的社员采集山货时认真卖力，参加集体劳动时却敷衍了事；有的社员甚至在大秋农忙季节，也丢下集体的活计去采集山货卖钱。人心都被钱广给搅散了。正因为此，正直、刚强的张万山对钱广的做法极为不满。但大队长周成则认为钱广心眼活络，赶车技术又好，是大队里的能人。因此，他对张万山和秀梅等对钱广的反应并不以为然，仍然很信任钱广。
为了尽快培养出年轻的车把式，把鞭杆子掌握在可靠的年轻人手里，张万山在方继云的支持下，办起了赶大车培训班，秀梅、大虎等几个年轻人参加了培训。张万山从了解牲畜习性、饲养牲畜入手，丝丝入扣地教授着几个年轻人。对此，钱广怀恨在心。一天晚上，秀梅收车后，钱广偷偷把驾辕的枣红马解开缰绳，致使马大汗淋淋饮水生病。之后，钱广却把马生病归罪于秀梅。张万山连夜给枣红马灌了药，又拉着马到村外遛。方继云来到村外小河旁陪张万山。张万山开诚布公地对方继云谈了他对钱广的看法和对钱广身世来历的怀疑。方继云经过一段时间的观察、了解，也觉得钱广这个人很复杂，心机很深。俩人都觉得，围绕谁掌握鞭杆子这件事也有一场激烈的阶级斗争。方继云决定派人外调，了解一下钱广的历史和真实面目。
钱广让老伴七姑给张万山送来一捆上等的关东烟。张万山察觉到钱广心怀鬼胎，便让老伴叫来钱广，直截了当地问钱广干没干亏心的事？钱广没有正面回答，反倒虚以委蛇，说自己有点儿资本主义思想。张万山想起钱广的所言所行，忍不住心中的怒火，劈头盖脸地质问钱广，钱广支支吾吾无言以对，抓起张万山扔过来的关东烟狼狈逃窜。
秋收开始了，钱广给人捎带的山货越来越多，对队里的运输任务却只是应付。张万山教授青年人赶车的鞭技时，向他们讲述了自己在旧社会给地主韩老九赶车时，被韩老九赶着车压断大腿的悲惨遭遇。他告诉青年人自己忍着大腿的残疾之痛也要劳动，就是要为社会主义多出力。赶大车走什么路不是小事，鞭杆子上也有阶级斗争。赶大车的人一定要擦亮眼睛，才能风吹不昏，沙打不迷。张万山的一番话振聋发聩，让几个年轻人倍受教育。
钱广损公肥私的行为遭到有正义感的群众的激烈批评。钱广以攻为守，以摔鞭不干要挟周成。许多社员见钱广如此猖狂，纷纷要求撤换他。周成大声喝问：撤了钱广，谁来赶车？！年近花甲的张万山不顾自己腿又残疾又是老寒腿，毅然抓过赶车的鞭子，重新当起车把式。方继云把自己从部队带回的一条皮裤送给张万山，让他暖暖腿，张万山非常感动。
张万山赶车行至红石口，马突然又惊了。千钧一发之际，张万山把跟车的秀梅一把推下车，自己挥鞭向驾辕的枣红马耳朵根打去。惊恐奔窜的马终于停了下来，一场大祸再次避免。方继云和乡亲们闻讯纷纷赶来。张万山发现惊车的地方就是秀梅赶车惊车的地方，都是在红石口的老榆树下。方纪云和张万山经过反复试验，发现只要车到老榆树下，马就惊恐万分。一位社员告诉张万山和方继云，钱广每次到达老榆树下都要打牲口“三鞭子”，久而久之，大榆树就成为钱广驯马的记号，牲口见到老榆树就惊恐不安，狂奔乱叫。不知内情的人都以为只有钱广才能制服这几匹马，赶这辆大车非他莫属。
钱广的阴谋被识破了。经调查证实，钱广原来是一个逃亡地主。他原是蘑菇峪钱家大院的主人，因逼债逼死人命，逃到黑风口。解放后，他伪装成中农，又从黑风口迁入青松岭落户，洗白了自己的身世，但从未真心悔改过。真相大白后，周成为自己的轻信、糊涂懊悔不已。
经过张万山言传身教的秀梅、大虎等终于学会了赶车。又是一个丰收的秋天，秀梅和他的伙伴们，满怀丰收的喜悦踏上了交公粮的路途。掌握了鞭杆子的新一代车把式们，喜气洋洋，自豪地挥舞长鞭，唱着欢快、喜庆的歌，赶着满载公粮的大车，沿着社会主义大道奔向前方。
孙福（右，王忠礼饰）责怪钱广（李树楠饰）不该让秀梅和大虎赶车走，俩人都不会赶车，太危险了。
秀梅（刘晓媚饰）和大虎（王友来饰）兴冲冲地赶着大车到村外练习赶车。
张万山（李仁堂饰）拼命拽住两只拉梢的马，避免了一场车祸。
方继云（朱龙广饰）让秀梅看报道模范饲养员张万山事迹的报纸。
钱广难为秀梅，说自己不会接套。张万山非常反感，质问他：“一个车把式不会插套？！”
钱广故意撂挑子不赶车了，大队长周成（张宝茹饰）劝他别闹情绪，继续好好赶车。
张万山批评钱广光把人心都给搅散了。
孙福感谢钱广总是帮自己的忙，钱广说：放心吧！只要俺们掌握鞭杆子，没问题！
马惊车了，钱广三鞭子制服了惊恐狂奔的马。
张万山言传身教，培养年轻的车把式们。
张万山不让老伴给自己炒鸡蛋吃让她把鸡蛋卖给国家，支援社会主义建设。
周成批评妹妹秀梅学赶车把牲口给弄病了，张万山知道是有人在背后挑事，很不高兴地反驳了他。
张万山对方继云谈了他对钱广的看法和怀疑。
张万山问钱广：“就你干的那些事，有点儿资本主义思想，够用吗？！”
方继云劝孙福：提倡搞副业增加社员收入，但不该在秋收大忙季节耽误秋收去搞副业挣钱。
根据钱广的表现和群众的反映，方继云派人去调查钱广的来历和真实身份。
张万山教育徒弟们，车把式要擦亮眼睛，风吹不昏，沙打不迷。
钱广被撤换了，年近花甲的张万山毅然抓起赶车的鞭子，对大家说：“我来赶！”
方继云把自己当兵时穿的皮裤送给张万山，让他暖暖受过伤的老寒腿。
钱广藏在树林里，看着离老榆树越来越近的张万山，希望他车毁人亡。
钱广以为拉车的马都是他一手驯出来的，张万山将有去无回，不禁得意忘形，让老伴给他烙几张糖饼。
车走到老榆树下马又惊了，张万山对准驾辕的枣红马的耳朵根就是一鞭子，马一下子就站住了。
杨老五（冯连杰饰）批评孙福只想挣钱发财，却损害集体：“前几天队里劈棒子，你就丢那么多？！”
张万山对方继云说出了自己的疑惑，要求到红石口老榆树下试车，找出马惊车的原因。
经反复试验，证明老榆树就是钱广驯马的记号，一到此地马就惊恐万分，别人不知内情很难驾驭。
外调人员回来了，钱广的历史和漏网地主的真实身份终于水落石出。
年轻一代车把式们终于握起鞭杆子，沿着社会主义大道奔向前方。
