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第一讲 概述对联名与义
兼谈横额气和风
──对联概述
我们学对联，首先要从概念上弄清楚什么是对联，或者反过来说，对联是什么，也就是搞清对联的定义。
《辞海》“对联”词条注：“即楹联”；“楹联”词条注：“也叫‘楹帖’、‘对联’、‘对子’。悬挂或粘贴在壁间、柱上的联语”。什么是“联语”呢？《辞海》中无此词条。这样，还是个糊涂概念。以上注释没有说明对联的本质特征，所以这个定义是不科学的。
常江先生在《对联知识手册》中说：“我以为可以这样来给它下一个定义：对联是有独立意义的对偶句，是我国一种独特的文学形式。”我认为，常江先生的定义是科学的，也是符合实际情况的。列宁在论及下定义时说：“首先就是把某一概念放在另一个更广泛的概念里”，就是说，把要定义的概念作为种（下位）概念，放在更广泛的属（上位）概念里。常江先生定义的第一句话里的“对联”，与律诗、骈文等是种（下位）概念，“对偶句”则是更广泛的属（上位）概念，但对联有独立意义，即可以完整表意；而骈文、律诗中的对偶句只是一般的语句，没有完整的表意，必须与其前后的文句相联系，才具有完整的意义。所以，“对联是有独立意义的对偶句。”定义的第二句话中的“对联”，同诗词、散文、戏剧、小说等皆为种（下位）概念，“文学形式”为属（上位）概念，但对联有其独特性，不仅形式独特，而且其属性也独特，“既是作家文学（纯文学），又是民间文学（俗文学）；既是文字文学，又是口头文学；既有辉煌力作，又有游戏文章；既以文学为主体，又与艺术相结合。”与其他文体只具有一般属性不同。这样看来，常江先生的定义是基本正确的。
安徽陈学易先生对“对联”的定义是：“对联是由两组整体对仗、意义相关的辞句组成的一种独立的文学体裁。”此定义与常江先生的定义虽有某些差异，却大体上是相近的。
海南李求真先生的表述是：“对联是建立在汉字形、音、义基础之上，长短不拘的对称性格律文学。”主要精神也颇相似，可贵之处是限定对联为格律文学。
综合以上观点，可否这样表述：“对联是有独立意义的对偶句，是建立在汉字基础上的属性独特的格律文学”。
对联的别名很多，诸如：楹联、楹帖、联对、联句、联话、联语、联文、对子、对语、对锦、联偶、偶句、柱对、韵对、俪语、俪言、俪句、抱词、小品、小道、帖子、对、联、两行诗、诗中诗、袖珍诗等等。现在常用的是对联、楹联。有好心人主张择其一而用之，并提出了自己的意见，却引起了一场争论。一部分人认为应叫“楹联”，其理由是，“楹联”是雅称，清代梁章钜父子的著作皆以“楹联”名之，现今的“中国楹联学会”、“中国楹联报”也皆以“楹联”称之。另一部分人则持相反的观点：“楹”是柱子，无雅意可言；“楹”的范围太狭窄，不足以表述联语的应用范围；“楹”字不能表达联语的本质特征——对仗，而“对”字历史悠久，有广泛的群众性，又能表述联语的本质特征，所以，还是称“对联”较好。对此问题，我个人觉得应持包容态度，要尊重历史，尊重人民群众的选择。只要是适合人民口味的，定会流行起来；只要流行起来，就会“约定俗成”，历史会做出结论。没有必要现在就人为地宣判谁是谁非。两个名称并行，将会延续相当长的时间，甚至是几个历史时代。
对联由等量的两部分组成。前一部分，一般称上联，根据行文环境的需要，有时也称出句、上比、上支、上幅、对公、对首等；后一部分，与前相应的称呼是下联、对句、下比、下支、下幅、对母、对尾等。其中的出句和对句，一般是分指上联和下联，但在征联和应对中，又常常不确指，出句可能是上联（尾字仄声），也可能是下联（尾字平声），对句则相反。
对联的量词是“副”，含有成双成对的意思，比较贴切。其他的量词，如幅、首、条、篇等，都不适合于对联。半副联的量词称“比”，如果应征的对句有三个，可以称“三比对句”。
组成对联的句数不定，每边最少一句，多至无限。如果每边由五句话组成，则称五句联。
对联的字数，是指全联的总字数。钟耘舫的《拟题江津临江楼联》，共1612字，称为1612字联。如果是短联，比如14字联，习惯上不称“14字联”，而称“七言联”。“言”是总字数的一半。
对联长短的划分，联界的标准也不尽一致，北京大学谷向阳教授在《中国楹联学概论》中提出了一个界定标准，我认为可行。谷教授提出的标准是：
超短联：一至三言；
短联：四至七言；
中联：八至四十四言；
长联：九十字至一百八十字。
超长联：一百八十二字以上。
和对联搭配使用的横额，可以说是对联的点睛之语，不可淡然处之。横额的字数，通常为四字，少有例外。横额的内容，应该概括全联，也就是从全联中提取概括性的精华铸成横额，不能南辕北辙，各不相干。横额的气势要大于对联，至少不能小于对联。在辞语的风格上，要与对联一致或接近，如果对联用辞是儒雅的，而横额是白话的，就是拉郎配了。横额的书写，应该采用新的形式，即从左向右写。如果有人依古法从右往左写，应该允许，不要硬要人家改变习惯。最后，还需注意，用字不能与对联重复，目的是避免意境乏味。
对联的贴法，也有两种意见，我支持传统的贴法，即：上联贴于面对的右侧，下联贴于面对的左侧。
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