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余姚老北城的中心街区是新建路，在南城，中心位置自然就是名声显赫的江南直街（今南雷路）。江南直街的起始位置就是余姚的标志性建筑“通济桥”。外地的游人来余姚一遭，怎能不到这南雷路走一走。
通济桥始建于北宋，现桥为清雍正年间建造，三孔二墩陡拱石桥，全长43米。通济桥是浙东运河上沟通南北双城的重要桥梁，有“浙东第一桥”之称。
浙东第一桥[通济桥]，选自《姚江同声诗社三编》
从通济桥往南开始的十几米，老余姚人一般叫江桥头。最早的余姚县城是以姚江北边为主，过了通济桥以南就是城外了。通济桥刚建成时，进出城北必须经过这里，过往的人多了，变成了自然的街市。通济桥东南两侧的江边多是水产行。
到明代嘉靖三十六（1557）年，为防倭寇侵扰，余姚添建南城，那时江南直街北起北固门（通济桥南堍），南至南溟门口（今城下路），全长600米左右，用石板铺设，拥挤繁闹。经清代和民国时期的发展，成为余姚仅次于虞宦街的第二条商贸街市。
民国时期，余姚的专业行栈有了重大变革，有行栈变成牙行。（牙行是一种为买卖双方说合交易，以此收取佣金的商行。）但在抗战开始后，经济萧条，不少牙行自行废除，各处集市以露天行栈为主。当时，毛笋是余姚本地的大宗特产，笋行也有很多，笋行弄门口有"黄记"。
红卫桥头卖淘箩饭篮，竹器 （余姚论坛网友"东方最红"提供） 旧时江南直街两侧小商店多种多样，扯布的、卖花圈的、补洋壶的、打面的、修缸补锅的、串棕棚弹被花絮的、售淘萝饭篮的等等，柴米油盐酱醋茶各色小店都有，大多小而杂，多"夫妻老婆"经营多年的老店。
老江桥东南边的菜场 （余姚论坛网友"有三说三"提供） 据《余姚市地名志》记载，南城北固门(通济桥南)向南直通南明门，旧称直街。抗日战争时期人们以黄宗羲组“世忠营”抗清义举相勉，故以其号名为南雷路。 1969年改为防修路，1981年更名江南直街，1987年复命为南雷路。旧街道多民房，路狭窄。设有江南电影院、 第二百货商场、保险公司、新华书店等单位，长1100米，宽4-16米。
江南电影院 （余姚论坛网友"绿洲摄像"提供） 曾经的南雷路被叫做"江南直街"，这个叫法现在偶尔还能在一些老一辈的人口中听到。但是，曾经的江南直街与今天的南雷路已经判若两"街"。
（余姚论坛网友"xuchenbin"提供） 江南直街，是条最传统不过的商业老街，当时街道的宽度只能并排骑过两辆自行车。在九十年代中期的时候，江南直街进行了改造，多年来也进行过多次的修建，现在的路宽已经是当时的七八倍了。而现在的南雷路已然成为了余姚最具标志性的街，是最繁华的商业街之一。
七十年代以前的余姚，从大的地理位置来称呼，主要是江南江北。江南江北并不是指以姚江为界的南北，区域范围要小得多。"江南"主要就是指江南直街一带，而"江北"则是指新建路、桐江桥一带。再远点就会有其他别的地名称呼，如江北有老西门、侯青门、武胜门、酱园街等；而江南则有明星桥、石魏桥、东朝街、谭家弄等。所以在那个时候如果你问余姚人住在哪儿，住在现在瑞云楼一带的人绝不会说自己住在江北，而说住在老西门。而住在江南直街一带的余姚人则会说他住在江南。所以，余姚人概念中的江南直街一般直接用江南来指称。江南直街就是江南，江南就是江南直街，二者几乎是同一的概念。（余姚论坛网友"阿姚"）
小时候我外婆家住在学弄与保庆路之间的小巷深处，院子很大，外婆在空地上种了很多果树，还种了一些蔬菜和玉米还有蓖麻，很有点世外桃源的味道。院子里有口水井， 井旁有棵无花果树， 暑假里我整天在树下转悠，含着满嘴的口水看着树上的无花果摸摸这个，掐掐那个，感觉那时候真好。唯一不好的是从巷口走到外婆家要走很长时间，石板路弯弯绕绕的， 要跨过好几道门槛， 走过众家堂前。（余姚论坛网友"seasea"）
在那个年代，家里养了很多大白鹅，鸡，鸡蛋，记忆当中跟老妈去大黄桥的街上卖过鹅，鸡，鸡蛋，换城里人的粮票，布票。卖完东西，屁颠屁颠跟在大人后面买焦饼，油条，麻花吃。这魂牵梦绕的味道至今未忘。虽然现在吃的零食品类更多了。但总缺少以前的味道。（余姚论坛网友"古韵绝唱"）
我外婆家就在矮凳桥边上，那是矮凳桥下的小河里还有水，边上的人家洗菜，洗衣都在小河。真怀念那时的小河流水人家啊。（余姚论坛网友"西游闲人"）
每每逢春，江桥两边的江面上泊满了船只，一眼望去，都是清一色的绿色，那是雪里蕻上市了。踮着脚行走在满地黑泥浆水的路面，踏过被踩得稀烂的菜叶子，我挎 着书包挤过熙来攘往的人群去。我径自走在江南直街的石板路上，仍不免因孩童的好奇心而东张西望着。虽然是一成不变的街景，但我也会细心地去留意那些微不足 道的变化。比如扎花圈的小店门前多放了一个新的，弄堂口木头电线杆子上的标语被人撕了，某家板壁上又新刻上了谁谁谁是大坏蛋的字样。特别是路过那家皮皮蛋 的门口，我总要停住脚步盯着人家，看店主戴着厚厚的手套，用砻糠和着烂泥拿捏成一个个皮蛋，我也因此经常迟到，吃老师的批评。（余姚论坛网友"雨天"）
上世纪五十年代，我还只有十零岁。为了能够吃上一点猪肉，就得在下半夜两三点钟起床，来到江南直街江桥脚南首的一爿肉店去排上整整半夜的长队，受尽凄凉，寒冷和饥饿，一直排队等候到七点钟左右，肉店的斩肉师傅才挨次序卖肉，排了半夜的队，每人只能买到半斤猪肉。（余姚论坛网友"姚江醉翁"）
一代又一代的余姚人在这里出生成长，遭遇变迁，或离去。但也有一些余姚人，他们在这生儿育女世世代代的停留，成为江南直街这不大不小街区的守护者。新的余姚人在南雷路上创业经商，寻找自己人生的高度。外乡漂泊的人，在这认识余姚，感受到了余姚的魅力。江南直街用“南雷路”这个名字，将这传奇的"一生"从容不迫地继续演绎着… |
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