人体内的维生素A来自一种被称为“β-胡萝卜素”的前体。“类胡萝卜素”是一个丰富多彩的群体，大约包含600种化学物质，而β胡萝卜素就是其中的一种。它们涵盖了从黄到红这个颜色范围，而且几乎每种作物中都含有。只要吃植物，就极有可能吃到类胡萝卜素。而你的身体会将类胡萝卜素中的一种——β胡萝卜素——转变成维生素A。 按照哈佛公共卫生学院的说法，维生素A“可以刺激白细胞的生成和活性，参与骨骼重建，帮助维持内皮细胞（身体内腔壁细胞）的健康，并且调节细胞的生长和分化”。很显然，维生素A对细胞的产生、活性、健康和生长都起着非常重要的作用，但除此之外还有： 1、所有的细胞膜要想正常运行都离不开维生素A。细胞膜在维生素A太多时会丧失一些弹性，在太少又会过于柔软——在这两种情，细胞膜的异常运行都会导致坏分子渐渐进入、好分子渐渐漏出。 2、上臂背部的皮肤出现一些小硬块，可能是长期维生素A缺乏症。这种“鸡皮疙瘩”说明你没有获得足够的β-胡萝卜素，或者说明你在吸收、传输或转化β-胡萝卜素方面存在问题。 3、眼睛里的视网膜也离不开维生素A。夜盲症就是维生素A缺乏症的一种先兆。 4、维生素A可以帮助体内的组织和器官自行解毒。 5、维生素A能够调节各种腺体产生激素的功能；它可以通过提高肾上腺素的水平来帮助降低血液中的胆固醇含量。 6、维生素A通常对牙釉质和健康骨骼的形成有至关重要的作用。 维生素A还有许多其它的作用。我们可以看出，这种多才多艺的维生素对你的健康非常重要。当你的饮食习惯容易造成营养不良时，你就应该补充维生素A；另外，双眼暴露在强光（电脑显示屏和荧光灯）下时，维生素A也会流失。 通常，补充维生素A的最好办法是通过补充β-胡萝卜素，然后让你的身体自己来转化它。如果你的身体是健康的，你所获得的维生素A的数量将是最合适的。出于这个原因，怀孕的妇女应该补充β-胡萝卜素。但是如果你生病了，或者身体无法储存、转化、运送β胡萝卜素，那么你就应该服用维生素A确保身体所需，例如患有甲状腺功能衰退、严重肝功能障碍或者糖尿病的人。（摄取非纯天然的维生素A有中毒的风险）  |
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