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玄武湖公园位于南京城中，东枕紫金山，西靠明城墙，是中国最大的皇家园林湖泊，也是中国仅存的江南皇家园林和江南地区最大的城内公园，被誉为“金陵明珠”，现为国家重点公园、国家AAAA级旅游景区 玄武湖古名桑泊、后湖，已有两千三百年的人文历史，其人文历史最早可追溯至先秦时期，六朝时期辟为皇家园林，明朝时为黄册库，均系皇家禁地，直至清末举办南洋劝业会时，开辟丰润门（今玄武门），为玄武湖公园之滥觞。 玄武湖方圆近五里，分作五洲（环洲、樱洲、菱洲、梁洲、翠洲），洲洲堤桥相通，浑然一体，处处有山有水。宋人欧阳修也曾写道“金陵莫美于后湖；钱塘莫美于西湖”，玄武湖为风景园林，亦为文化胜地，历代文人骚客，政要名流都曾在此留下身影，皆为后人传为美谈。 大约从东晋开始，玄武湖已经得到多次整治与建设。特别是南朝时期，皇朝在玄武湖中及周边大兴园林，区域内先后有过上林苑、华林苑、乐游苑等皇家园林。 洪武初年，玄武湖成为贮存全国人口、田亩档案（时称“黄册”）的“黄册库”所在，也禁止民众入内，时人无奈写诗说，“为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低”。 明朝时，城墙建到了钟山脚下和玄武湖南岸、西岸一侧，使钟山、玄武湖与主城区及覆舟山、鸡笼山之间多了一道屏障，彻底改变了六朝以来南京城市北部山水相连的视觉景观，同时也阻断了玄武湖此前与长江的连通，使玄武湖的水面进一步缩小。 1840年以后，随着西风东渐，面向市民开放的近代“公园”在中国出现，其起源地就在离南京不远的上海。公益性的“园林”概念进入中国，促使过去封闭和独占式的皇家园林、私家园林等向“公园”形态转变。 1909年，清政府在南京筹办“南洋劝业会”，两江总督端方决定把玄武湖开辟为对社会开放的公园。为方便游人入园，湖西打破城墙辟建“丰润门”（1931年改称“玄武门”至今）。 1911年玄武湖公园正式开放。 1928年9月又改园名为“五洲公园”
1934年4月，重改“五洲公园”为“玄武湖园”，绿地面积进一步扩大，花卉品种增多，一批建筑如玄武厅、诺那塔、 凇沪抗战纪念塔等先后落成。
解放以后，人民政府对玄武湖进行了大规模的扩建改造，迁出湖民，广植花草，多增景点。
2005年底，玄武湖公园获得国家AAAA级旅游区称号。
2010年10月1日起，玄武湖公园免费开放。
玄武湖湖岸呈菱形，周长约15公里，占地面积502公顷，水面约378公顷，原湖更广。玄武湖西、南两面紧邻明城墙，西以玄武门、南以解放门为出入口。古代时周长为40里。
莲花仙子和四位莲花童子
历经沧桑的明城墙
沿湖整齐古老的梧桐
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