宋人欧阳修曾有“钱塘莫美于西湖，金陵莫美于后湖”的赞语，此中的后湖就是玄武湖，玄武湖是中国最大的皇家园林湖泊，有着“金陵明珠”的美誉。傍晚时分伫立湖边，晚风吹送，清馨秀逸，一片水木草泽之气，湖水波光粼粼，湖中五洲堤桥相连，绿树掩映，垂柳婆娑。这处有着两千三百多年人文历史的园林胜地留下了多少文人墨客的足迹，留下了多少璀璨的文化，诗词歌赋、神话传说、成语对联，不胜枚举，让我们徜徉其中，感受一个语言磁场里的玄武湖！
地方志书里知后湖史实
有着悠久历史的玄武湖，历经时代变迁：三国时孙吴引水入苑，玄武湖初具形态；六朝时期建为皇家园林，成为帝王们的游乐场所，也曾成为水师训练场所,“五百楼船十万兵”,“船头潮涌鼓鼙声”(清陈文述《咏大壮观》),水面是今日的五倍；明朝时即为皇家档案馆——黄册库禁地；清朝时期辟为公园，现在是国家级风景区。园内还有南朝萧齐文惠太子建的玄圃、南朝萧梁昭明太子建的梁园，几代皇帝和皇亲国戚都来此游玩，还有清朝的几任两江总督，也都与玄武湖有关系。玄武湖历史上还是训练和检阅皇家水军的“军事基地”。
地方志书里有如下记载：《初学记》：建业有后湖，一名玄武湖。宋《景定建康志》：玄武湖亦名蒋陵湖，亦名秣陵湖，亦名后湖，在城北二里，周回四十里，东西有沟流入秦淮，深六尺，灌田一百顷。明《一统志》：玄武湖，在应天府太平门外，周回四十里，晋名北湖。刘宋元嘉末有黑龙见，故改名，今称后湖。
明赵官等所编纂的《后湖志》借后湖之名,略写湖之沿革和形胜,而详写实记藏之湖洲的全国黄册,便使得这部小志,赫然增大,成为关乎全国民生的一部志书。“湖虽小，而收贮全国黄册；志虽小,而记录一代国情。”《后湖志》也成为后来诸种湖志的蓝本，为研究玄武湖历史也提供了重要史料。
神话传说中知湖名来历
神奇美妙的玄武湖，神得古朴幽宁，奇得源远流长，美得平易近人，妙得委婉动人，有着太多的沉浮往事和人文传说。早在两千多年前，秦始皇统一中国后，因“金陵帝王气”，下令把金陵改名为秣陵，玄武湖也曾叫秣陵湖。玄武湖还有黑湖、昆明湖、后湖等名称，名称的流变背后一定有动人的故事，甚至神话传说，其中流传最广的要数以下这两则。
1、黑龙传说“玄武”字面意思是“北方之神”，“玄武湖”和“北湖”这两个名词其实没有多大差别。“玄武”是中国神话故事中的四神之一，它的具体形象是龟与蛇的复合体，青龙、白虎、朱雀和玄武共同代表着东南西北四个方位，其中玄武湖实际上就是北湖的意思。
玄武湖最早叫后湖，后来怎么改叫玄武湖的呢？
相传南朝宋文帝时期，有一年大旱，湖底朝天、土地龟裂。宋文帝召文武大臣进宫征抗旱之策。奸臣石刮递上一本奏折二十字：“龙王丧正宫，四海寻美颜，要想天不旱，就得把玉献。”这“玉”直指当时专管农桑的大臣江左女儿江玉，石刮曾想讨江玉做媳妇遭拒，这是伺机报复。江玉聪明过人，以其人之道还治其人其身，也献上奏折一本：“龙王觅美颜，须把美玉献，双石指美玉，北湖把眼填。”这“双石”自然指的石刮父子。一说是玉，一说是石，双方争执不下，江玉献计说“此刻湖水已干，我和石家父子各从一方入湖，他献美玉，我献人，随龙王挑选。”于是石刮父子抬装有美玉的木匣下湖，江玉从另一面向湖心走去。
石刮父子俩快到湖心时，掀开木匣。谁知湖心陡然蹿出一条黑龙，吞玉升天，黑龙在天上又把那块美玉吐了出来，猛砸湖心，把北湖砸开了一个大洞，涌出哗哗的水来，瞬时白浪滔滔，将石刮父子吞没。干了几个月的金陵土地，又风调雨顺了。宋文帝因为看见黑龙吐玉，就叫北湖为黑龙湖，因为“玄”也就是“黑”和“北”的意思，所以后来也改叫玄武湖了。宋马之纯《玄武湖》诗就有“莫使黑龙离旧窟，且教玄武入新词”。
此虽近乎荒诞，但其流传至今，传为美谈，想必也自有其道理。另据史料所载，南朝刘宋元嘉二十五年（448年）湖中两次出现“黑龙”因而称之玄武湖。两者俱得自黑龙，是否真有黑龙，是为何物，已无可考，但那时的玄武湖仍与长江相连，鳄鱼便可乘江潮游入湖中，在夏天雷阵雨来临前，因天气闷热，钻出水面，被人们误认为黑龙，也有一定的道理。
但相对于黑龙到底是什么大家似乎更感兴趣的是那一个个优美的传说，这些凝结了先民集体的智慧、积极的浪漫主义情怀，是如此地让我们身心愉悦，在审美享受中心有所触。它不需要文人的笔墨，只是口耳相传，朴素得犹如一个穿着青布衫的村姑，然而她的美却如此地惊世骇俗、摄人心魄，以至于无论你是富商名人，还是平民百姓，都要被她的魅力所征服，她能穿越时空，哪怕千年百年，依然浑身散发着青春的力量。
（未完待续）
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