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入夏之后，如果要我给喜欢的瓜果弄个排行榜，香瓜一准儿是排在第一位的。
香瓜赢人首先是它的香，所谓未知其味，先闻其香。集市上香瓜摊子卖的好坏，其实不在摊主吆喝的花哨不花哨，好听不好听，主要看香瓜熟得透不透、甜不甜、香不香。拿起一个香瓜，如果先就有一股幽幽的瓜香冲进鼻孔，新鲜的果香，又裹着一丝田野的草香气，绵绵不绝地充盈了你的心肺，让你忍不住对着香瓜闻闻，再闻闻，不消说这是熟瓜。生瓜不香熟瓜香，这是挑香瓜的第一要诀。熟好的香瓜除了香，分量会很轻。两个香瓜托在掌心，掂一掂，感觉发轻的肯定熟，发沉的没准儿就是生瓜。闻香之外，还得看皮瓣。熟好的香瓜外皮条纹色浅，条纹瓜棱间界限色差不很明显。反之，皮瓣色差清晰，色素沉积鲜亮的，即便勉强算熟瓜，也属于熟得不透的香瓜。挑选香瓜一闻二掂三看，四是手捏。熟香瓜瓜蒂处很软，捏上去很有弹性。生香瓜捏上去实实在在，像是碰在一堵墙上，硬硬的，瓷瓷的，一点“回应”都没有。
评价香瓜的好坏，香当然很重要，但更重要的是吃口。数得上上品的香瓜吃口，至少具备三个标准：香、脆、甜。这几年市场上卖相极好的“巴盟香瓜”，皮瓣青翠，间以粉白，香气浓烈。打开以后，果肉白腻，嚼起来脆脆的瓤口像是撒了糖一样。如果和别的水果一起混吃，最好是最后再吃“巴盟香瓜”。因为一旦先吃了这种香瓜，再吃其它的桃李杏西瓜之类，会觉得再好的瓜果都不甜。小的时候吃过一种叫“灯笼红”的香瓜，外皮薄绿，个头不大。熟好的“灯笼红”用小刀轻轻一刮皮，里边红艳艳的内瓤就从刮皮处“臊”出来，同时，一股清甜的瓜香也从皮破处窜悠而出。只可惜，“灯笼红”因为产量低，瓜农种起来经济效益不高，后来渐渐就在市场上销踪匿迹了。不见“灯笼红”，算起来大约已有二十几年矣。
据专家考证，香瓜的老家（物种起源中心）在非洲埃塞俄比亚高原。但早在秦汉之间，香瓜就已经成了中国人食单上的美味。湖南长沙马王堆汉墓辛追夫人胃里解剖出来的138颗半香瓜籽，即是证明。聪明的中国人把香瓜当水果，也能拿香瓜做配菜。苏菜里有一款“八宝酿香瓜”，瓜瓤掏净，酿入糯米、蜜枣、青梅等，上笼蒸熟再勾芡，吃起来甜糯香软，是很好的一款甜菜。香瓜也可以和海鲜河鲜配伍，改刀把香瓜切条儿，可和鲜贝爆溜。以糖醋汁将炸好的虾裹匀，放入事先做好的香瓜盅里，色、香、味、型俱佳。还有的人用香瓜做馅，蒸包子，做饺子。但是，总觉得这样反反复复一弄，很有些糟蹋香瓜的本味——好好的香瓜，失了香味，丢了脆甜，还能叫香瓜吗？
以往吃香瓜，只能在夏天。现在随着大棚技术和物流的畅达，冬天也有香瓜可食。不过，冬天的香瓜品种单一，个头都是园而肥硕，颜色单是墨绿，熟瓜香气不够，皮瓣分辨不了生熟，挑选就让人颇为犯难。这种瓜一旦熟好，瓤口极沙，很适合牙口不利索的老人食用。还有一种夏天产的香瓜，叫“老汉儿绵”，个头很大，白籽白瓤。熟透之后，掰开又沙又甜，老头儿老太太即便没牙，也能美美地享用。这种香瓜，如果叫“老人乐”，又有何不可！
当年，上岁数的姥姥最中意的香瓜就是“老人乐”。而今，满街都有“老人乐”，而喜欢一边咬嚼着“老人乐”一边笑眯眯的老人家，却再也不能享用后辈的孝敬了。 | 
