刚开始学拳的时候，师傅教给我们三个单式，反复地操练，数月后方开始从太极拳的起始开始教拳。师傅说，这已经是把练基本功的时间给缩短了。现在的人都急于求成，我们也难以免俗啊。
等我们学会了整个套路，回过头来开始改拳，方体会到师傅当初的良苦用心。师傅当初教给的这三个单式，果然是整个太极拳的基础之基础。这三个单式是：云手、野马分鬃、搂膝拗步。这三个单式都是太极拳的经典动作，都可以全面体现太极拳的各大要领，但对于初学者来说，又可以对这三个单式分别突出其特点，以便更深入地进行体会。
第一‘’云手，可以重点体会活臂。在你推手时，你就知道，活臂有多么重要了。活臂，从表象看包括：松肩、坠肘、坐腕、舒指。但从本质上看，必须以腰带动，不要自动和乱动。就像太极拳大师说的：“胳膊、手一点劲儿都不能用，要高度松软”。“两臂要松得如绳儿栓在肩上一样”。“两臂要松得又沉又重”。
所以，在练云手时，要好好体会“其根在足，发于腿，主宰于腰，形于手指”的要领，体会根力上升到腰，最后通过臂、手发出。感受臂、手高度松软所带来的发劲质量。同时也可以感受“以意运臂，以气贯指，内劲通灵”进而增强上肢劲力。
第二、野马分鬃，重点体会腰的作用。都说“太极腰”，拳谚也说：“打拳不练腰，终身艺不高”。并且《太极拳论》也非常强调腰的作用：“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腿而腰总须完整一气，向前退后乃能得机得势”。《十三势歌》也说：“命意源头在腰隙，刻刻留心在腰间”。
野马分鬃是体现腰的作用的非常突出的一个单式，在这里，腰是启动机，动作从腰动开始，这和源动腰隙，留心腰间的说法是完全吻合的。
应该说，在太极拳中，“动腰”属于身法要领，是基本功，练好这一单式，对打好一趟太极拳具有非常重要的意义。这里要说明一点的是，有人把“动腰”理解成拧腰，这是非常错误的，动腰的要领在于运胯松腰。只有运胯松腰，方能上下相随周身一家。
第三，搂膝拗步，要重点体会腿部功夫。《太极拳论》中：“其根在足，发于腿，主宰于腰，形于手指”，指明足是根基，足腿具有产生根劲的能力。记得一位大师说：“练拳时，身体如火车的车厢，足腿如车厢下之大盘簧，车厢是托在盘簧上的，不使车厢上起离开盘簧，也不使车厢触及硬的铁轮”。这个说法，非常生动形象，一下子把太极拳的诀窍就说出来了。以这个方法，循环往复地练习搂膝拗步，功夫会很快长起来的。
以上三个单式，各有重点地突出体会了臂、腰、腿三大部位的基本功，这三大部位的基本功虽各有侧重，其实又是互相联系，融为一体的。归根结底还是那句话：”其根在足，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腿而腰总须完整一气，向前退后乃能得机得势”。
