宋朝有个侍读叫梅询，即使到了晚年，也仍然迫切地追求俸禄官位。有一次，退朝后经过阁门，他看到箱子里的锦轴上写着：“锦轴，是胡侍郎的退休文书。”同僚们拿出来看。他远远地避开走了，说：“钱多而且说得又好，这是诱惑我退休啊。凭什么看呢？”当时的人大多笑话他。他七十多岁时，脚有病，经常握着自己的脚骂道：“这里面有鬼，让我不能到两府的是你啊。”他有一匹喜爱的马，他曾经牵着马在将要骑的时候，推着马鞍子说：“贱畜生，我已经薄命了，你难道就没有披丝织的鞍鞯的福分吗？”到了这么大岁数了，他还如此迷恋爵禄，而且丝毫不加掩饰，只会惹人嗤笑。
要知道，这个世界上，有很多东西永远都不会属于你。如果把不可能实现的欲望当做目标去追求，那么到头来你只能徒劳无功、两手空空，甚至在现实面前被碰得头破血流、伤痕累累。如果梅询能安心做个侍读，那么他就不会如此忧心忡忡、痛苦不堪了。
显而易见，不知足是人的欲望使然。古谣《不知足诗》就是人的欲望的真实写照：“终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。衣食两般皆俱足，又想娇容美貌妻。娶得美妻生下子，恨无田地少根基。买到田园多广阔，出入无船少马骑。槽头扣了骡和马，叹无官职被人欺。县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。作了皇帝求仙术，更想登天跨鹤飞。若要世人心里足，除是南柯一梦兮。”
其实，不知足不仅是快乐的杀手，而且也是那些贪婪者祸端的根源所在。《史记·赵世家》中记载：知伯是野心勃勃的人，想不断地扩展自己的土地，有一次，他联合别国，把中行氏给灭掉了，侵占了中行氏的领土。过了几年，又派人去韩国要求割地，韩国怕他，给了他一块土地，他很喜欢，又派人去魏国要求割地，魏国最后也给了他一块土地，他更喜欢了，于是他又向赵国索要蔺、皋梁二地，赵国不给，他就围攻晋阳。这时，韩、魏联军在晋阳城外，赵国在城内接应，他终于被击败，最后弄得身死地分。
显然，是贪欲葬送了知伯的土地和性命。要是他能知足，他就不会落得个如此下场。从他身上，我们不难悟出：要想做到知足，还得靠人足够的德行做基石。
《国语》记载：一次，叔向去见韩宣子，他正在愁没钱，叔向便贺他穷。他却说：“我空有晋卿的虚名，却没有财产，我正为此发愁，你为什么要祝贺我？”叔向回答说：“从前栾武子只有一百人的田产，他掌管祭祀，家里却连祭祀的器具都不齐全，可是他能传播美德，名闻于诸侯各国，因此使晋国安定下来，因而避免了灾难。传到桓子时，桓子骄傲自大，奢侈无度，贪得无厌，该当遭到祸难，但依赖他父亲栾武子的余德，才得以善终。传到怀子时，怀子改变他父亲桓子的行为，学习他祖父武子的德行，本来可以凭这一点免除灾难，可是受到他父亲桓子的罪孽的连累，因而逃亡到楚国。郤昭子富可敌国，依仗自己的财产和势力，过着极其奢侈的生活，可是一旦被诛灭，没有一个人同情他，只是因为他没有德行的缘故！现在你有栾武子的清贫境况，我认为你能继承他的德行，所以表示祝贺。”韩宣子于是下拜，并叩头说：“我正在趋向灭亡时，全靠您拯救了我。”
