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雕版印刷是最早在中国出现的印刷形式，雕版印刷被称为“印刷史上的活化石”，扬州是中国雕版印刷术的发源地，是中国国内唯一保存全套古老雕版印刷工艺的城市。
公元3世纪的晋代，石碑拓印得到了发展，它把印章和拓印结合起来，再把印章扩大成一个版面，蘸好墨，仿照拓印的方式，把纸铺到版上印刷，即为雕版印刷的雏形。
公元7世纪，世界上最早的雕版印刷术在唐朝诞生。
雕版印刷需要先在纸上按所需规格书写文字，然后反贴在刨光的木板上，再根据文字刻出阳文反体字，这样雕版就做成了。
接着在版上涂墨，铺纸，用棕刷刷印，然后将纸揭起，就成为印品。 现存最早的雕版印刷实物是在敦煌发现的印刷于公元868年唐咸通九年刻的《金刚般若波罗蜜经》。
唐刻版《金刚般若波罗蜜经》世界现存最早的、有确切题款纪年的雕版印刷品，现存英国国家图书馆。  宋代,雕版印刷已发展到全盛时代。 雕刻所用板材，多选纤维细密的野生梨木或枣木，经沤泡、晾干、涂油，以利雕刻。
刻字的刀法多达数百种，撇如刀，捺如锹，变化万千，视字形、材质不同而灵活运用。墨以松烟等为料，秘方配制，清香四溢，永不褪色。
雕版的刻制与刷印流程 一、写样。在抄写样稿的薄纸上画好直格，每一直格内用虚线画上一条中线，俗称花格。请善书之人用柳、颜、欧等书体在薄纸上抄写出样稿，抄写好后，认真地校对一遍。错讹之处用刀裁下来，另贴一片白纸，重新正确抄写。
二、上版，上版也称上样。通常的做法是：在表面打磨光滑的木板上刷一层稀浆糊，将样稿有字的一面向下，用平口的棕毛刷把样稿横平竖直地刷贴到木板上。
三、刻版。刻版前先用指尖蘸水少许，在样稿背后轻搓，把纸背的纤维搓掉，使写在样稿上的字清晰得如同直接写在木板上一样，便可以镌刻了。
四、打空。用一种称之为曲凿的特制工具将版面上没有墨线的部分凿除掉。
五、拉线。用刻刀将版面中分行的直线与四周的边线刻出来即为拉线。为了保证线条平直，通常是用左手压住界尺，右手持刻刀依着界尺进行刊刻。
六、修版。对已经刊刻并打空的雕版，先用蓝色刷印数张校样，若校对出谬误，则需将谬错之处用平凿凿去，并向下凿成凹槽，用一块与凿除部分相同大小的木板嵌入凹槽中，然后在嵌入的木板上刊刻出修正后的内容。
七、固版。单色雕版印刷的印版通常不需固定在印刷台上，有时为了防止雕版移动影响印刷操作。
八、刷墨。刷墨的要求是全版墨色均匀，凹陷处不存积墨，否则印出的 纸张将浓淡不匀、洇漶不清。
九、覆纸。单色雕版印刷的纸张一般不需固定，覆纸时用两手将纸端起平放在刷过印墨的版面上即可。
十、刷印。正式刷印前，还需再印数张清样，经再次校对，确认无误后方可大量刷印。
十一、晾干。擦印之后，将印纸从雕版上揭起，放在一旁晾干。一块雕版印完之后，换上另一块雕版继续重复上面的操作过程，直至全部雕版印刷完毕。
全部印版印刷完毕后，松开压纸杆，将印好的纸张取下来。剔除有缺陷的印刷品，合格的部分就可以装裱或装钉成册了。
雕版印刷术是一种具有突出价值且民族特征鲜明、传统技艺高度集中的人类文明。
雕版印刷凝聚着中国造纸术、制墨术、雕刻术、摹拓术等几种优秀的传统工艺，,它为后来的活字印刷术开了技术上的先河，是世界现代印刷术的最古老的技术源头，对人类文明发展有着突出贡献；它的实施对文化传播和文明交流提供了最便捷的条件。
雕版非遗大师陈义时年已六旬，由于从事雕版行业收入偏低，很少有年轻人愿意拜师学艺，目前扬州雕版印刷技艺传承岌岌可危。
雕版印刷技艺于2006年列入第一批国家级非物质文化遗产。2009年，中国雕版印刷技艺列入世界人类非物质文化遗产。
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