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作为一个现实主义者，我常在思考遇到各种倒霉事后的行动计划。思来想去，绝大部分难题要么能解决，要么能凑合。唯有两种灾祸我特别害怕，一怕目盲，二怕大脑受损。眼睛一盲，立刻少掉80%的外界信息输入。大脑外伤导致中风或老年痴呆更惨，无法自理，全无尊严。但，在知晓爱德华·陶布的猴子那一刻，我、不、怕、啦！ 陶布发现，大脑比我们所知的更超能，更能适应外界的负面变化。 诺奖得主谢林顿爵士曾做过实验，切断猴子一只手上的感觉神经，那只猴子手就会瘫痪，哪怕控制运动的运动神经完好无损。谢林顿相信，这说明大脑能力不足，不能单靠运动神经发出指令，唯有“感觉神经—大脑脊髓—运动神经”这整个反射弧完好无损时，大脑才能指挥四肢。 半个世纪前，陶布在哥伦比亚大学重复谢林顿的实验，只加了一个步骤——切断猴子一只手的感觉神经后，把猴子完好的另一只手用绷带固定住。陶布想，猴子假如饿得要命还是不动那只切断感觉神经的手，就能百分百证明猴子确实是无法动手。 但猴子的“残疾手”动了！ 陶布吓得魂飞魄散。他战战兢兢再做实验。这次分两组，一组完全按照谢林顿的法子，切断猴子单手感觉神经，好手不做束缚；另一组则将猴子双手的感觉神经统统切断。结果，切单手的猴子变成“独臂侠”，切双手的猴子则双臂运动自如。 陶布目瞪口呆！ 非不能也，是不为也。“不为”久了，大脑就自然而然地认为“是不能也”，于是短期瘫痪变为“永久”瘫痪，陶布后来给这种毛病起了个名字：“习得性废用”（learned nonuse）。 陶布后来又进一步。他发现，大脑夺走的，大脑可以重新给予。那些看似手残的猴子，只要固定好手，辅以康复项目，并给予适当鼓励，瘫痪数月甚至数年的“残手”又能重获行动能力。陶布将这套原理用在因病致瘫的患者身上，帮许多瘫痪多年、被认为毫无希望的中风病人重获自理能力。 世上有一万种帮助人们理解大脑的比喻——像网络，像黑箱，像机器，像CPU，像硬盘……这些比喻都抓到了大脑的一角，但远不是大脑的全貌。比喻，在帮助人们理解概念的同时，也在将人引向歧途。大脑不是机器。大脑是活的。大脑是不断变化的。 脑细胞是真正多才多艺，今天还在视觉皮层发光发热，蒙上眼摸两天盲文，就开始转去分析触觉信号；舌头上方能传输复杂电信号的电极，没多久就能通过这些信号重获视觉。未来眼睛盲了不要紧，用“脑”大可看清世界。 每分每秒，大脑都在重新组织自己。大脑会不断尝试，不断修正，不断评估。这只手动一次失败，动两次三次四次失败，第五次，大脑可能已经偃旗息鼓彻底放弃——脑细胞数量有限，多么宝贵，不如转去支援其他岗位，比如说，让另一只手动得更加灵巧。 新能力，新习惯，要在大脑内立足，殊为不易。大脑像个充满竞争的生态系统，每个能力都要去“争取”脑细胞。旧习难改，只因为与旧习相关的脑细胞不肯轻易放弃地盘。不易，但永远有可能。只是，你要说服你的大脑不放弃、不泄气。 |
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