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中国把由正房、厢房四围而成院落，称为“四合院”；小的只有三面有房的，称为三合院。这种建筑格局，从战国时就形成了。 天津人把四合式房屋也叫“四合套”，这与“四合院”由所不同，北京的“四合院”，门前多有八字形大照壁、石狮、拴马桩、宫灯，门前又有空场。天津宅院门前即是街巷，但为显示巨宅气派，多在门楼上做“文章”，讲究“虎座门楼一字墙”。
大门上由“一出水”或“两出水”的屋宇式楼子（房顶），门楼不施彩绘，而注意砖雕、石雕。 院墙（一字墙）至门洞转角处，筑以抱角石；门前由石雕石墩，石墩讲究者为抱鼓形（鼓面及石鼓上有的雕有“太师少保”）；普通为方墩。 大门为木制，越厚重越讲究。天津地方俗语中，有“大碴门”“二碴门”之说，有人说系“大材门”“二材门”之误。因大门有能出入大型棺材、中型棺材之分。
大门两侧墙突出墙外，上设墀头、搏风，均为砖雕，图案越精美，越显示身份之高贵。
大门的上坎，设有“门簪”，门簪原非装饰性构件，本为置“魁元”“进士第”“太史第”匾额之木托；普通人家发财后，因无功名，又世无显赫，改为纯装饰性构件，门簪便雕刻上各种如“富贵吉祥”含意之吉语，有的门簪甚至刻成金钱眼（因断面系原型），反映出天津作为商业城市的居民心理。
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