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我们习练瑜伽都知道在练习中呼吸的重要性， 但是如果被问到题目中的这个问题的话，恐怕大多数人能够回答的仅仅是：呼吸可以让我们更放松，更好地进入体式。实际上呼吸有很多非常重要的功能，这篇文章我就带大家再次回顾一下呼吸-这个瑜伽中最重要的话题之一。
我们每时每刻都在呼吸，呼吸是我们生命的源泉。但是尽管我们无时无刻都在呼吸，大多数人意识到呼吸恐怕都是在呼吸出了问题的时候。有一个禅宗故事讲一个小徒弟在一个禅师那里学徒，师傅每天让他打坐呼吸， 一段时间以后他终于受不了去找师傅说：'师傅， 你能不能给我安排点其它事情做，每天在这儿呼吸烦不烦啊'，师傅于是顺手就把小徒弟的头按到旁边的水缸里，小徒弟挣扎了一番后出来， 师傅问：'现在你还烦呼吸吗？'。
呼吸不仅仅是生命的源泉，还是生命长度的重要指标。 也就是说呼吸的效率（医学指标看肺功能）是长寿的一个重要的因素。现代医学研究已经有好几个很有意思的结果：比如一项25年跟踪人群的研究（ Buffalo Health Study) 和另一项研究Framingham Study结果都表明肺功能/呼吸效率与生活质量和寿命长短正相关， 也就是呼吸越好，活的越好，寿命越长。还有几个研究发现实际上跑步对提高肺功能的帮助不像想象的那么大，但是瑜伽练习中的调息pranayama练习则对呼吸功能的提高有非常大的帮助。
除了维持和延长我们的生命之外，在瑜伽中我们重视呼吸，还因为呼吸有下面这些非常重要的功能：
人体作为一个有机体，每一个细胞都需要氧来维持运转。 呼吸就是氧气进入身体，二氧化碳排出身体，这个道理我们都应该知道。但是我们可能不知道的是：这个过程如果需要效率， 也就是在需要氧的血液和进入身体的空气之间有一个很好的平衡。但是血是受重力影响的，所以平常状态下肺的底部的血会更多点，而空气进入比较多的地方则是肺的上部。在这种情况下，为了能够更好地进行血氧交换， 就应该发生这两件事：
不用多解释你就可以了解瑜伽练习在这两件事情上都能做的最好。
为了维系生命，身体必需要产生足够的能量。能量是靠燃烧食物的分子来获得的， 这个过程就是叫我们经常提到的氧化(oxidation)的过程 : 就是食物和氧的组合过程。 所以能量的水平和质量就和食物的数量和质量以及身体的氧供给有关。我们用一个比喻来讲一下这个过程：比如有一个壁炉，我们要想让它持续燃烧发热就要给它持续地添加木块，还要保证要向它吹风以保证燃烧需要的氧气。如果你扔了很多木块进去，没有足够的风，火就会熄灭。假如你的木块是劣质的，你可以吹风但是它会冒很多的烟。身体的能量产生过程和这个例子也差不了多少。
人的主要神经系统是自主神经系统(ANS), 这个自主神经系统又分成交感神经系统(SNS)和副交感神经系统(PNS)两部分。自主神经系统调节着人的脏器功能和血机体内的动态平衡。这个所谓的'自主'实际上是'不自主'， 怎么说呢，这个自主是神经系统“做主”就把事情办了，不用你参与： 心跳不用你管，消化也不用你管...很多这样的身体运转你都做不了主。所以你唯一和自主神经系统协商能够改变点什么的机会就是...呼吸。吸气刺激SNS多一点， 呼气刺激PNS多一点。加重左边刺激PNS多一点，加重右边刺激SNS多一点（点击后面蓝颜色超链接阅读这篇文章：用哪个鼻孔喘气，有区别吗？瑜伽士说：当然了，区别太大了；科学家说：我同意！）。而当你紧张时， 你的呼吸会加重，因为SNS的fight-or-flight （冲向去打还是赶快逃）的反应模式开动，加重呼吸身体就能够有更多的氧气准备好下面的冲锋或者撒鸭子狂跑。 但和我们原始森林中的祖先不同，我们面临的威胁不是野兽。所以这种本能的反应大多不会终结于fight or flight。错位的神经反应造成的紧张就需要健身房，需要跑步，需要瑜伽来宣泄掉， 否则你的血液里就会'氧超载'，什么易怒啊，头疼啊，焦虑能都是压力下累积的能量没有发泄引起的。这也就是为什么经常在压力环境下工作和生活的人迫切需要身体锻炼来释放 ，不然的话就会因为'超载'而造成身体和精神的不平衡。
练习瑜伽比其他的锻炼更为有效就是因为体位法的练习都是结合呼吸的，瑜伽调息练习就更不用多说了。 而且如果我们学会调整呼和吸的比率，左和右的呼气吸气比率的话就能可以像黑客一样黑入自主神经系统，这时我们就能真正自主控制情绪和身体运转了。所以瑜伽要比大家知道的做点体位深奥的多吧？不过不用担心，练习，一切会随之而至（我能说大家都用的这句中文这还是我第一次从英文翻过来的的嘛？嘿嘿）
大脑需要很多养分才能正常工作。大脑里有很多的神经元，这些神经元在不停地运作处理信息因此非常耗费氧。据说大脑的分量只占身体的2%但是却消耗了25%的氧。所以瑜伽提高呼吸能力就可以帮助脑部的养分供给充足， 让大脑更加专注更加清晰。
呼吸的好，睡眠就好。 一个常见的睡眠障碍叫做睡眠呼吸暂停症， 就是睡眠时呼吸受到干扰， 结果就是睡眠的质量很差， 白天人非常疲惫。瑜伽练习，尤其是调息练习能够帮助改善睡眠的呼吸方式，帮助更好的睡眠。
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