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世人个个学长年，
不悟长年在目前。
我得宛丘平易法，
只将食粥致神仙。
问世间谁人无忧，红尘凡人居于地界，顺生应死繁衍不息，得失苦乐情欲交炽，书中只有神仙逍遥自在。秦朝嬴政统一中原后，派徐福带五百童男童女去海上求取长生不老药，后历代皇帝都是苦苦追求走火入魔，汉武帝、唐太宗、宋徽宗、雍正帝等，历代史记都详细记载了他们追求长生不老的事迹，这也难怪他们会让臣民称他们为“万岁”了。
秦有方士炼制不死丹药，汉有武帝高三十丈长一丈七承露盘，隋有杨广服金丹中毒而未尽天年。象以齿焚身，蜯以珠剖体，帝因欲而亡，天下之祸无不大于不知足。大道至简，要想益寿延年，一味山药就可以解决的事情何必搞得那么麻烦？ 《尚书·尧典》记载洪水泛滥曰：“荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”怀，包围怀抱之意，也就是表示山前低洼之地貌。古时焦作地区四周有山，山前地势低洼故称“怀”。至秦代置怀县，唐置怀州，明清两代为怀庆府。焦作地区春不过旱，夏不过热，秋不过涝，冬不过冷，非常适宜中药材的生长，素有“三百里怀川，土刨金”之说。公元前734年卫桓公举怀地野生山药、地黄、牛膝、菊花向周王朝贡，王室大悦赞其为“神物”，从此所产“四大怀药”成为历代皇家贡品，《温县志》记载明朝万历年间被封为“一品山药”，为历代皇宫所用，至今享誉全国。 山药在我国最早的古典文献《山海经》中被称为薯蓣。我国最早的药学专著《神农本草经》中称山药名为薯蓣、山芋。
宋朝《本草衍义》言有：“山药，本命薯蓣，因避宋英宗（名曙）之讳、唐代宗（名豫）之讳，而改称山药。”试想，一种看似普通的药材，可以两次避皇帝名讳而改名，足见它在宫廷中的知名度和重要性。《本草用药研究》中说：“怀庆府产者为胜，故俗称怀山药。”大家在药店里抓方子时一定看到过淮山药，和怀山药一字之差功效却有别，淮山药则主要产自江苏、安徽一带。
山药为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎。11～12月采挖，切去根头，洗净泥土，用竹刀刮去外皮，晒干或烘干，即为毛山药。选择粗大的毛山药，用清水浸匀，再加微热，并用棉被盖好，保持湿润闷透，然后放在木板上搓揉成圆柱状，将两头切齐，晒干打光，即为光山药。《本草衍义》言有山药入药其法为冬月以布裹手，用竹刀子剐去皮，于屋檐下风径处，盛竹筛中，不得见日色。一夕干五分，俟全干收之，惟风紧则干速。山药又叫薯芋、薯药、延章、玉延等。
毛山药为挖起的山药根茎洗去泥沙除净须根刮净外皮，浸泡一天后取出晾干表面，硫磺熏至透心，再用清水过洗摊在太阳下曝晒至外皮稍干硬时放入竹篓中堆闷，促使其内部水分外溢。闷后再晒，反复多次直到内部干燥，如遇到阴雨天气，可放入烘炉内用炭火烘干。商品以条粗、色白、粉质足、无虫霉者为优质。
光山药为将毛山药剔除短小的装入篓内，硫磺少许熏，放入水缸内加水浸泡1天，至泡透心为好，然后再用清水洗净外皮，置于竹垫上晾晒至表面出现白霜，将毛山药放在木板上，上面再用另一块表面同样光滑的木板压住稍加用力来回揉搓，直到根茎圆直坚实。每搓揉1次后晾晒1小时，再入缸内用白布盖面1天，取出再搓揉。如此反复多次直到干爽即得光山药。商品以足干、色洁白、圆柱形、两端平整、粗细均匀、挺直、光滑、粉性足者为优质。
今炮制方法主要有四种，一是鲜山药直接切片干燥：将鲜山药水洗刮去外皮，趁鲜切厚片低温55℃烘干；二是鲜山药硫黄熏半干切片干燥，将鲜山药水洗刮去外皮，用硫黄熏后晾至半干，搓条，切片，干燥；三是鲜山药硫黄熏干燥后水润切片干燥：将鲜山药水洗刮去外皮，用硫黄熏，干燥后用少量水润至无干心，搓条，晾至适当干度，切片，干燥；四是鲜山药硫黄熏干燥后水泡切片干燥：将鲜山药水洗刮去外皮，硫黄熏后干燥，放入水中泡至无干心，取出，晾至表面稍干，搓条，晾至适当干度，切片干燥。过度用水泡润的山药，其药用价值较低，反映到饮片性状的特点是粉性强，黏性低。山药经硫黄熏蒸后色白光亮美观，不易生虫延长贮存时间。为了保留山药的有效及营养成分，我们应该提倡鲜山药直接加工饮片和加工时少泡多润。不用硫黄熏蒸或少用硫黄熏蒸的山药酸味小不饱满质量好粘性重。 山药经过硫磺熏蒸后可以长期保存，但残留的SO2会对人体有害。二氧化硫吸入可能导致大鼠肺组织基因表达谱改变、血红细胞的氧化损伤、骨髓细胞微核的诱发、细胞氧化损伤以及肝、脾脏器的损伤等。不同版本《药典》中关于硫熏中药材品种及残留SO2限量也有变化。1995年版《药典》收载山药、牛膝、白附片、金银花、葛根6个品种需要硫熏；2000年版《药典》中硫熏药材缩减到只有山药、葛根、湖北贝母；2005年版《药典》删去了所有药材硫磺熏蒸的内容。2010年版的《药典》在2005年版的基础上更进一步增加了二氧化硫（SO2）残留量的检测方法。2011年6月，国家药典委员会对《药典》收载的山药、牛膝、粉葛、甘遂、天冬、天麻、天花粉、白及、白芍、白术、党参等11味药材及其饮片品种的SO2残留量作出规定，不得超过400mg/kg，其它中药材及饮片除特殊规定外，SO2残留量不得超150mg/kg。 山药山药，山中之药。山药味甘性平，归肺、脾、肾经，色白入肺，味甘归脾，液浓益肾。能滋润血脉，固摄气化，宁嗽定喘，强志育神，性平可以常服多服。《本草纲目》将其概括为“益肾气、健脾胃、止泄痢、化痰涎、润皮”。秋属燥，人体五行应肺，而山药平补肺脾肾，其色白，汁液黏稠，善补人体精气，为秋季补肺润肺妙品。肺与肾乃为金水相生，肺与脾乃为土能生金，医圣张仲景在《金匮要略血痹虚劳病》中曰：“虚劳诸不足，风气百疾，薯蓣丸主之。”
元代脾胃专家李景说：“治皮肤干燥以此物润之”，李时珍在《本草纲目》中写到：“山药能润皮毛”，山药对滋养皮肤，健美养颜有独特疗效。
山药宜用生者煮汁饮之，不可炒用，以其含蛋白质甚多，炒之则其蛋白质焦枯，服之无效。若作丸散，可轧细蒸熟用之。《本草纲目》：“入药贵生干之，故古方皆用干山药，盖生则性滑，不可入药，熟则滞气，则堪啖耳”《炮炙大法》有补益药及脾胃中熟用；外科生用。
山药主要成分是淀粉，但却是一味补药，盖因含有16种氨基酸，13种矿物质，皂甙有增强免疫力、抗疲劳作用；多巴胺有兴奋神经作用；儿茶酚胺有调节血压的作用；甾醇有降脂降胆固醇作用；植酸有抗衰老作用；低聚糖，高聚糖则有促进肠道益生菌生长繁殖作用。山药更是一种天然的纤体美食，因为它含有较多的纤维，食用后会产生饱胀感，从而控制进食欲望，又因其热量低尽可放心多吃，不会有发胖之忧。
古来有“食补山药妙冬春”的谚语，体弱多病的老人从山药收获后开始食用可以一直吃到翌年三四月，可滋补身体延年益寿。小孩子身体不好也多用山药滋补，防病治病健康体魄。敦煌莫高窟的史料中记载有“神仙粥”，即山药500克，蒸熟后去皮。鸡头米250克，煮熟后去壳捣为末。入粳米半升，慢火煮成粥，空心服之。饮食必应天时，春季人体火旺，在神仙粥内可酌加菊花以散风清热平肝明目；夏季可加荷叶，以消暑清火；秋天入麦冬可滋阴润肺生津止咳；冬天入枸杞可补肾生精明目安神。饮食必因人而异，我们药店里神仙粥方一般是等量山药芡实薏米得比例抓取的，重在补脾肺可山药加倍，重在补肾阴可芡实加倍。对于平日有水肿的人可去芡实改为等量山药薏米。
凡上品俱是寻常服食之物，非治病之药，故神农提出久服二字，可见今人每取上品之药，如此物及人参、熟地、葳蕤、阿胶、菟丝子、沙苑蒺藜之类合为一方，以治大病，误人无算。盖病不速去，元气日伤，伤极则死。凡上品之药，法宜久服，多则终身，少则数年，与五谷之养人相佐，以臻寿考。若大病而需用此药，如五谷为养脾第一品，脾虚之人，强令食谷，即可毕补脾之能事，有是理乎！
山药主产地河南武陟、温县等地，山西、陕西、山东、河北、浙江、湖南、四川、云南、贵州、广西等地也有栽培。如太谷山药产于河南省武陟县，鸡皮糙山药产于山东省菏泽定淘县陈集镇，小白嘴山药产于河北省安平县，细毛山药产于山东省邹平县长山镇，麻山药产于河北省安平县，目前以广西、河北、河南等地为主的几大产地构成了国内主要山药栽培区。广西产区主要产于桂平市和南宁市。河北产区为蠡县、容城、安平等，主要栽培品种以水山药为主，主要用途以食用。河南产区主要产于河南焦作等地。怀山药又称白山药、怀参，为全国之冠，有“华药”之美誉。古今医药学家称其为上品，国外医药界称其为“华药”。现代研究证明怀山药的总氨基酸量必需氨基酸的含量与可溶性总糖含量均高于其他地区所产山药。进一步证实了怀山药优良的品质。
广山药来源薯蓣科植物褐苞薯蓣的干燥块茎，具补脾养胃、生津益肺、补肾涩精功。远在宋代广山药就已入药。在广西作为山药栽培、药用、食用也有2000年历史。广山药主产广西，产量是怀山药的数十倍。实验证明怀山药的钙镁硒含量高于广山药。
市场上主要有怀山药和广山药两种主流商品。广山药与怀山药饮片的区别主要是：怀山药多质地坚实，片粘性好，嚼之发粘，久煮不烂呈半透明状；广山药则质较松，久煮易烂。如果加工成光山药，怀山药通常粗细均匀一致，用指甲刮之不易脱粉；而广山药则一头大一头小，且表面有刮削痕迹，用指甲刮之易于脱粉。
伪品木薯鉴别要点如下，山药片中间没有心线，而木薯片中间有细小心线或有一小洞。如中间有小洞必是木薯片。山药的皮很薄，而木薯皮厚许多，市场上也有没有去皮的山药片，但是皮都很薄，凡有厚皮者必是假山药。 2001年，焦作和温县合作在原有怀山药鸡骨山药的基础上进行了品种改良，培育出一种新品种，改品其身上有明显铁锈斑暗红色斑点纹理，加之其形状细长故取名为“铁棍”，特点是切面细腻，色如瓷白质如瓷坚。食用其液汁较浓，煮食后口感干面甜香，在国家药典中没有“铁棍山药”这个词，铁棍并不是中药材的通用名。由于温县的土质有垆土和沙土两种，所以就自然有了垆土山药和沙土山药之分，简单地说沙土山药因土质疏松所以比垆土外观好看，但垆土山药土质较好比沙土好吃。从口感来说山药分为两种，一种比较脆，相对于脆的另一种是面。若是炖汤或做甜品菜建议选择铁棍面山药，炒菜适合脆山药。 |
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