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 马刚，1962年生于甘肃酒泉。现为兰州财经大学艺术学院院长、教授，北京大学贾又福艺术研究会理事，甘肃省文联副主席，甘肃省美协副主席、中国画艺委会主任。作品入选第十、十一届全国美展，获甘肃省委、省政府颁发的“敦煌文艺奖”一等奖及第四届全国画院优秀作品展优秀奖（最高奖）。
在苍茫西北大地播撒诗意
———化悲凉山水为壮美图景的马刚 徐恩存 今天的中国画已经不同于传统中国画的审美标准和价值判断了。如今中国画的总体态势是在渐进中沉积与展现出新锐气与创造活力，其动态表现、现代意识、笔墨嬗变，乃至意蕴表达、境界营造等都不同于传统中国画的精神取向。当代中国画更注重的是自我与世界关系的个性化表达。当然，贯穿始终的是不变的写意精神、抒写心性的原则与“物我两忘”的意象之美。
当代中国画家在艺术的觉醒中，让自己的艺术更纯粹、更本质化，作品颇具当代气息的关注点———让时代精神在自由中得到表现，让艺术更富于人文气息，让写意成为中国画的本质形态。
我们是在这一前提下，给马刚的山水画艺术以应有的评价的。 
山色渐分云外霞 马刚 作
马刚的山水画，意象特点十分鲜明，山水符号与笔墨秩序在具象与抽象之间得以恰切却不经意的表现，点、线、墨、色在极富运动感中形成节奏、韵律，收放自如，开阖有度，在一派笔墨松散、灵动与疏朗、率性之中，建构出一幅幅沧桑与悲凉、厚重与壮美的西北山水图景，传达出令人悸动的浑然苍茫之感。它表明了画家对西北自然景观的观察之敏锐和体验之深切。
在深情化的笔墨符号与图式中，可以见出马刚的独特领悟，那便是力避古人窠臼，另辟蹊径，言说自己对自然、对世界的体验与感觉。他的创作几乎从未离开过地方山水，尤其是他故乡的西陇山水。这些山水意象与表现手法在他笔下被作了“颠覆”，不仅呈现出清幽、静谧与古朴的幻象，而且体现出一种精神家园般的古涩与温馨。
我们注意到，马刚的山水画有个突出的特点，即以虚写为主、实写为辅。因此，尽管他总是从自然现实出发，并融入了某些写生的感受，但作品却在朴拙、生涩的用笔中透出一种疏朗与灵动感，在看似无序的笔墨中蕴含着写意表现的有序性；布局看似散乱，却处处体现出一种结构的稳定性。因此，不论他如何“颠覆”与“放逐”笔墨，其“虚写”都表现为一种有所依据与有所遵循。当然，马刚的“虚写”首先体现出的是一种超越物象的心性特点。在远离了物质层面与“形而下”的把握中，他笔下的山水符号虽然体现为浑然、苍茫，然而却不失生动、机巧，尤其是在突破既定法度中获得了创作的自由和表现上的游刃有余。
马刚擅长以松动的笔法、墨法与水法，以不经意的点、染、皴、擦与勾、勒、斫、厾，在虚实、疏密、松紧、浓淡与干湿中营造他心中的山水世界。显然，写意精神是马刚创作的出发点。其作品的结构、意象、笔墨、境界都漾溢着生动的气韵与激扬的活力。其中的重要原因在于，马刚做到了心灵与世界的统一———只有如此，画家的主观意识、心灵图景与精神家园才能充分地表现出来，笔下的山水意象也因为有了生命的灵气而生动起来。
马刚醉心于对西北山水与荒漠的描绘与展现。他是一位关注现实的画家，而他的创作却不是现实的照搬与模仿。他把故乡西北高原提升到生命的高度，礼赞它的坚韧，感慨它的沧桑。在笔墨上，他以非唯美的方式高扬粗犷的生命精神，使画面洋溢着一种可贵的单纯与本质精神，弥漫着一股内敛之气。散落在画面上的丘陵、丛林、屋舍等意象都统归于一种审美理想之中。 
深溪横古树 马刚 作
对于马刚来说，以写意为艺术取向是与他的审美理想有着高度的一致性的。当然，它的意义更多地存在于审美领域，那是一种对精神世界的最高企盼和愿望。而且，他作品中的西北高原的情与景都可以理解为生命永恒的象征。也就是说，他在貌似贫瘠的荒漠与丛山之中展现出生命的活力，并在一种时间的逆转中让它们回到原初状态，在悲凉的情景中重返生命的乐园。
马刚作为走向成熟的一代画家中的一员，自信地坚守着他的艺术观念和艺术理想。他像一位跋涉者，在“写意”的旅途中寻找自己的精神家园。他的故乡尽管贫瘠，却是他眼中不同寻常的诗意之源，并时时召唤着他的心灵。严格地说，他的创作并不总靠成规的导引，而更多是受自己心灵的指引，并一任性情、表里一致地抒写自己的心声和情感。
这就是马刚的艺术思考和他作品的引人瞩目之处。应该说，他提供给我们很多可贵的启示。
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