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县这一建制一般认为最早始于春秋的楚国，到了战国时期各国纷纷效仿，秦始皇统一中国后分天下为36郡，郡下设县，县成为由中央管理的最低一级行政机构。 在秦汉时期，县的最高长官称为县令或者县长（“知县”还没出现，下文会说），有何区别？很简单，大县的长官叫县令，小县的就叫县长。《汉书?百官公卿表》里面详细记载了这一区别： '县令、长、皆秦官，掌治其县。万户以上为令，秩千石至六百石。减万户为长，秩五百石至三百石。' 这里解释说当时的县是以人口多寡来分等级的，人口万户以上的大县的长官称为县令，秩在六百石到一千石之间；人口不足万户的是小县，长官叫县长。 县官所在的县的等级高，他的品级待遇也相对高一些，如刚刚所提到的县令的俸禄在六百石到一千石之间，而县长的俸禄在三百石到五百石之间。而且县令比县长获得的提升机会更多，升迁的级别也更高，大部分县长一般被升迁的职位就是到县令这一级别，而县令可被调任到郡和中央任职。 所以虽然同样是一个县的BOSS，但县令和县长还是有很多不同的。 县令和县长两种称呼同时存在的状况一直延续到了魏晋南北朝结束。到隋朝的时候，一县之长官统一称为“县令”，“县长”消失了（到了近现代才重新出现）。 唐朝承袭隋制依然统称县令，但出现了一个新事物，那就是：知县。唐朝的时候由于某些地方县令空缺，朝廷直接派佐官到该地方管理某县，称为知县事，如唐大中六年四月，“裴让权知县事”。但唐朝知县尚不是固定的官职，“因事而设，事已即罢”，县令还是主流。 到了宋朝，县长官称知县始成为定制，朝廷对那些户口多、地理位置重要等县由中央直接派官去管理，称为“知县”，而那些小县的长官则由选人担任，称“县令”，所以宋朝的县长官有称“知县”或者“县令”的，在地位上，知县比县令高，毕竟是京城来的嘛。 而到了元朝，县的长官被改称为达鲁花赤，这个具有蒙古特色的名字和之前的朝代和后来的朝代都不同。在达鲁花赤下面设有县尹和县丞等。 明清两代，县的长官都统称为知县。
所以中国县一级的最高长官的称谓的发展变化是：秦汉魏晋南北朝称“县令”或者“县长”；隋朝统称“县令”，“县长”这一称谓消失了；唐朝仍称“县令”，但新出现了“知县”这一临时官制；宋朝称“知县”或者“县令”；元朝没有沿袭前朝，改称“达鲁花赤”；明清两朝一律称“知县”，“县令”这一称谓消失。 当然，一个县除了有最高长官，还有一些佐官协助他管理县务，如县丞（副县长），主簿（县政府秘书长），县尉（县公安局长兼武装部部长），以及为数不少的吏等。 |
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（图片源自《九品芝麻官》）
