县长，历史上唯一返祖的官称

县长，历史上唯一返祖的官称

我国古代的职官历代建置不同，其间因袭变革、增加减少，情况十分复杂。有一个官职的名称从萌生到现在，虽然经历了2000多年的多次变迁，但现在还是采用了当初的名称，这就是县一级的行政首长--县长。这种进化可谓是“句号”进化，虽然几经变革却划了一个圈，堪称官名进化中的返祖现象，这在中国官制史上是独一无二的。

自古到今，县级政权都具有承上启下的作用，上要对中央政府负责，下要为黎民百姓作主，其行政首长被先人们誉为“父母官”。俗话说，有了庙才会有神。秦朝开始设立县治，应运而生的才有了县长或县令，县长的称谓也首次出现在中国官制的官谱中。自秦至今，县级政权基本稳定，已有2000多年的历史，在这漫长的历史长河中，这级政权的行政首长无论是名称还是权力范围多有变迁，一定程度上也反映了我国官制的进化史。

县为秦朝最低一级行政地方建制，秦朝的正式官职也仅仅设在县一级。秦朝按县的人口多寡，万人以上的县置县令、以下的县置县长。汉朝建立后，承袭秦制，未有所改。《汉书·百官公卿表》“县大率方百里，其民稠则减，稀则旷，乡、亭亦如之，皆秦制也。”。《汉书·百官公卿表》：“县令、长，皆秦官，掌治其县。万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石。”县的长官为县令或县长，级别从千石至三百石不等。县的长官由朝廷任命，但州郡也可以过问县的人事，县长出缺又无合适人选的，上级机关可派出属官或另行任命他人代理。县长官的行政事务，受郡府的监督，每年年终要向郡长官汇报功作（上计），听侯考核。

 汉之后，县的行政长官多称县令，少有变动。唐朝时县设令，县分赤、畿、望、紧、上、中、下七个等级，但无令长之分。“知”有主持、管理之意，“知县”的名称最早起源于唐朝，在唐中期，若有的县暂无县令的，则由县内辅佐的官员代理主持县的事务，叫“知县事”，但这不是真正意义上的县长，这佐官只是代理性的临时差遣，相当于代理县令。唯宋代的地方行政官制又有新的变化，为加强吏治，重建县令威望，宋太祖开始派遣朝廷的官员前去主持县务，此时的“知县”仍是临时委任的官职，官员本身在朝廷都有职务，所以并非县的正式长官。宋朝末年，废除县令，直接设置了“知县”。元朝时不置县令为县之行政长官，则置达鲁花赤一人，以蒙古人任之，监理县事，设“县尹”为副。到明朝时,“知县”成了县级首长的正式专有名词，而清朝也就沿用没有改变。

此外，县令在不同时期还有一定的别称，如邑令、邑尊、邑侯、县主、县宰、七百之令等。民国元年改知县为县知事，后则称民政长、县长。

新中国成立后，县长的称谓又经历了几次变迁。建国后，县级行政长官回归至“县长”称谓，1955年，县人民政府改称县人民委员会，实行选举制，但县级行政负责人仍称县长。1966年“文化大革命”开始，县级政府瘫痪，有些地方以县人武部为主设立“县抓革命促生产指挥部”，行政负责人称为“指挥长”。1967年后，各地相继建立县革命委员会（革委会），行政负责人实行委任制，称主任，行使县长职权。1980年后各地相继取消县革命委员会建立县人民政府，实行选举制，称县长至今。

自秦朝设立“县长”官称，历经2000多年，中间虽然经历了多次变革，名称几经变化，但转了一个圈后，“县长”的称谓至今天仍然采用之。相对其他的大小官称，传承之今未变的尚未发现，“县长”称谓可算是最稳固的。站在今天的角度看，县长称谓的返祖现象也恰好证明，县这一级政权在历朝历代都是相当重要的，就是现在，还是如此。