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当代《中国姓氏大辞典》收有姓氏23813个，宋代《百家姓》曾收姓氏411个，上古则有“八大姓”之说。实际上，章太炎先生从古文献中整理出的古姓是52个，经其他学者补充古姓有80余个。不同的时代，姓氏的数量变化很大，其实含义变化更大，但多数姓氏的汉字都带有“女”字。
“上古八大姓”，是指“姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞”八姓，也有说是指“姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊”八姓。两种略有差别的说法，但有一个共同点：这些古姓的偏旁部首，全部带有一个“女”字。 “上古八大姓”实际上是有血源关系的八大部落，反映出“知其母，不知其父”的母系社会特征。周天子分封后，因为以地为姓演变出了更多的姓氏。如“上古八大姓”之一的姜姓，源于炎帝神农氏。炎帝生于姜水，神农氏、共工氏、有邰氏、吕氏皆为姜姓。从齐国第一代国君姜太公（吕尚）起到现在，繁衍有章、吕等64个单姓和淳于、东郭等38个复姓，共计102个姓氏。
严格地讲，上古时代的姜姓衍生出的今章姓等102个姓氏，已经模糊了“姓”与“氏”的概念，或曰语义有了新的变化与发展。许慎《说文解字》：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。”所以，姓本指有共同血缘、血统、血族关系的种族，是整个氏族部落的称号。 氏本是古代姓的分支，同一祖先的子孙繁衍增多，家族会分成若干支而散居他处。各个分支的子孙除了保留姓外，另外为自己取一个称号作为标志，这就是“氏”。 随着封邑、官职的改变，氏也会发生相应的变化，同一个祖先的后代可能有几个氏，节点上会出现父、子二人不同氏的现象。如现代的姜、章二姓，实际上是姜、章二氏，其姓为上古的姜姓，现在的“姜氏”与古代的“姜姓”有渊源关系，但已经不是一个概念。但在现代汉语中，“姓氏”已经没有语义上的差别。
“姜姓”中的“章氏”，有“天下无二章”之说，指的就是现代的章氏，皆出于古时的“姜姓”，不是“章”与“张”有什么关系，或没有什么关系。但是，不是所有的氏都能说“天下无二（某氏）”。因为在姓的分支过程中，会出现几个姓同用一个称号为自己的后代氏命名，这跟公司的命名相类似：跨国公司可以叫“通用”，五金商店也可以叫“通用”，此“通用”非彼“通用”。 据统计，中国有6500余万人姓刘，但不能称“天下无二刘”。这6500余万刘氏，有出自古姬姓，有出自古祁姓，也有出自少数民族中的蒙古族、满族、维吾尔族、回族、藏族、壮族、苗族、傣族、景颇族、瑶族、白族、朝鲜族、高山族等，此外还有原本他姓因赐姓、改姓等原因而姓刘，相互间很难有血缘关系。
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（奇石）
（商周晚期射女鼎及铭文拓片）
（后母辛方鼎上之铭文拓片）
（姜氏图腾）
“同姓一家人”，显然是个狭隘的观念。只有在中华民族这个大家庭里，无论同姓还是不同姓，才是真正的“一家人”！
