到汉代，蹴鞠成为一项非常普及的运动，最初流行于民间，在汉代的画像石与画像砖上还保留着民间蹴鞠的画面。后来由于汉高祖刘邦的父亲喜爱蹴鞠，又将此类运动引进到宫廷中。
射箭：从教育内容到竞技运动
在古代，射箭的起源与人类狩猎与防卫的需要有密切关系，如山西峙峪人文化遗址曾出土一件距今两万八千年前的石箭，说明那时的人们已经开始使用弓箭。古代的射箭不仅作为竞技运动、军事训练项目与娱乐活动，还属于教育的一部分，被列为“六艺”之一。
明人绘《明宣宗行乐图》中的射箭场面
在春秋战国时期，射箭发展成为一项体育运动，到魏晋南北朝时产生了正式的射箭竞赛活动，如《北史·魏宗室常山王遵传》中曾记录了孝武帝在洛阳华林园中举行过射箭比赛，规定谁能将悬于百步以外的银酒杯射中，就获得此杯作为奖励，最终濮阳王获胜。在唐代，射箭正式成为了武举的一项重要内容，到了元代又特别设立弓兵。由于清代统治者要求兵民熟悉武事，因此很多皇帝都身为表率，精于射箭，其中以康熙帝与乾隆帝最为突出。后来，随着西方现代射箭活动传入中国，中国的传统射箭活动也发展成为独特的竞技运动。
清王致诚《乾隆射箭图》北京故宫博物院藏
王致诚《乾隆射箭图》中乾隆皇帝正在射箭
王致诚《乾隆射箭图》中的靶心
古代的射箭具有多种形式，包括习射、射侯和猎射等，还涌现出许多射箭神手，如传说中射下9个太阳的后羿，春秋时期能够“百发百中”的养由基，汉代时可以“夜射饮羽”的名将李广等等。习射是射箭技术的基础练习，在秦汉三国时代十分普及，到宋代还出现了以习射为主的“弓箭社”，在当时的河北一带就有近600个这类社团;射侯是射箭的一种基本技艺，如同现今的射靶活动，“侯”即是靶心，一般用皮革或布制成。在宋代欧阳修曾制定出“九射格”，将古射礼纳入酒令，具有一定的游戏性质。明清时期的射侯活动更为普遍，例如《明宣宗行乐图》中就描绘了射侯的场面。画中的一位射手正拉满弓箭，远处放置着有两面旗帜，中间立侯。再如，清代传教士画家王致城的《乾隆射箭图》也描绘了乾隆皇帝及随从在避暑山庄试马埭射侯的场面。作品的背景中有溪水流过，叠砌而成的山石掩映着文津阁的院墙，近景中可见秋色浓郁，写实生动。在此画完成后，曾悬挂在避暑山庄如意洲的双松书屋内。
佚名《道光绮春园射柳图卷》
龙舟竞渡：从民俗活动到比赛项目
宋张择端《金明池争标图页》 天津博物馆藏
张择端《金明池争标图页》(局部)
龙舟竞渡是端午节的习俗之一，具有浓郁的民俗文化色彩。据《荆楚岁时记》载：“五月五日，谓之浴兰节。……是日竞渡，采杂药”。虽然，龙舟竞渡产生的确切时间并无定论，但可知的是最初的龙舟是作为一种神灵崇拜的表征。
元王振鹏《龙池竞渡图》
元王振鹏《龙池竞渡图》 (局部)
元吴廷晖《龙舟夺标》 台北故宫博物院藏
在古代绘画中也出现过以龙舟竞渡为题材的作品，例如宋代画家张择端的《金明池争标图》就是一例。金明池坐落在北宋东京汴梁顺天门外(今河南开封城西)，是当时著名的御苑之一。每年三月由皇帝赐令开放，并与士庶于此共观龙舟争标，这也成为京城一大盛事。《金明池争标图》描绘了周围约九里三十步的金明池及岸边的景物与人物，画面开阔疏朗。表现主题的龙舟竞标场景以一艘大型龙舟为中心，两侧各有五艘小龙舟，每船头各立军校一名，舞旗招引，舟中的桨手则奋力划棹，向前方标杆冲去，整体呈现出争标的激烈、刺激与紧张的气氛。此外，作者还以界画手法分别绘制了“临水殿”、“宝津楼”等主要建筑物，在“临水殿”中皇帝赐宴群臣，共赏争。另外，以龙舟竞渡为母题的作品还有元代画家王振鹏的《龙池竞渡》、吴廷晖的《龙舟夺标》等。
进入近现代，龙舟竞渡有了长足的发展。从1976年第一次香港国际龙舟竞赛的举办到1984年把龙舟列为一项正式的比赛项目，龙舟竞渡开始由传统民俗活动向现代化体育转型。
冰嬉：带有娱乐性的冰上运动
冰嬉是一种冰上运动，原是满族的传统体育项目。在隋唐时期，北方的女真族在有积雪的地方狩猎时“骑木而行”，使用的工具是一种类似雪橇的“竹马”。到元代，人们还将这类运动应用在交通运输方面。在满族入关之前，女真族的首领努尔哈赤曾在冰面上举办过大型的冰上大会，进入清代后，冰嬉这项体育活动也随之走向内陆，逐渐演变成一种带有娱乐性质的冰上运动。
清金昆、程志道、福隆安等绘《冰嬉图》（局部） 北京故宫博物院藏
金昆、程志道、福隆安等绘《冰嬉图》(局部)
金昆、程志道、福隆安等绘《冰嬉图》(局部)
金昆、程志道、福隆安等绘《冰嬉图》(局部)
清朝的历代皇帝都对冰嬉十分重视，还将其纳入到军事训练的项目中。清代的冰嬉一般有两种类型：一是官方的，具有制度性与组织性，运动费用由内务府提供，是专供皇帝游乐、检阅军队的盛典活动。据《清朝文献通考》记载，当时参加冰嬉活动的人数为1600人，代表着满清八旗，队员皆身背彩旗以示区分;二是民间的，以冰上足球比赛和戏耍为主，参与人员不受限制。而冰嬉项目主要有三种：抢等、抢球和转龙射球，其中抢等类似于现代的速度滑冰，抢球是冰上足球运动，转龙射球则是融入射箭技术的走冰活动。
清张为邦、姚文瀚《冰嬉图》(局部)
清张为邦、姚文瀚《冰嬉图》(局部)
清张为邦、姚文瀚《冰嬉图》(局部)
乾隆年间是冰嬉运动的鼎盛期，乾隆皇帝不仅将冰嬉定为国俗，还创立了名为“技勇冰鞋营”的兵种，并建立专门的训练与管理机构。清廷每年从八旗官兵中挑选擅长走冰的能手进行训练，冬至到“三九”时在西苑举行冰嬉，赛后皇帝则分等次进行恩赏。随着冰嬉运动的兴盛，以冰嬉为题材的诗词与绘画作品也大量出现。例如，乾隆帝曾在沈源的《冰嫦娥图》上写过《冰嬉赋》，画家金昆、程志道、福隆安等人绘制的《冰嬉图》则描绘了金鳌玉蝀桥南上的冰嬉运动，参赛队员表演的是转龙射球项目。在作品右侧是众人簇拥下的皇帝冰床，冰场上旗手和射手间隔排列，在近御座处设有旌门，上悬一球，称为天球。转龙队伍滑至此处时，分别射矢，中者有赏。此外，在滑行队伍中还有各项杂技表演，如舞刀、叠罗汉、花样滑等。直到嘉庆年间，宫廷中的冰嬉运动在军事方面的作用下降，也不再按照常例举行，从此冰嬉开始走向衰落。
骑术：具有表演性的马术运动
骑术，又称为“马术”，最早出现于北方的游牧民族中。在《史记·孙子吴起列传》中曾记录了田忌赛马的故事，说明当时人们的骑马水平有了很大的提高。唐代的骑术形式趋于多样化，出现了“马伎”表演，有卧骑、立骑等各种姿态，唐玄宗时每到迎宾之际还向客人展示女子骑马队。
“跑御马”也是唐代的流行运动项目，皇帝每到五、六月会携带大臣去视察御马的情况，视察的主要内容是骑术项目。在骑术竞赛中取胜的一方可以获得皇帝的赏赐，其胜负的标准不是以速度为准，而是取决于骑手的技术。此外，唐代的骑术还出现了“舞马运动”，以唐玄宗时期最为风行，这些舞马者身着盛装，在乐曲中进行舞蹈表演。
元陈及之《便桥会盟图》中的骑术运动
到明清时期，骑术除了作为表演外，还成为军队训练的一项重要内容。在清代郎世宁等画家创作的《马术图》中，就展现出清军马术训练中的各种技艺。此画描绘的是乾隆皇帝与阿眭尔撒纳、纳默库等人观看马术表演的场面。为了纪念这次具有历史意义的盛大聚会，乾隆皇帝命西洋画师郎世宁组织宫廷画家们对此进行了纪实性描绘。作品中虽然人物众多，但却显得动静相宜，杂而不乱。画家并没有将乾隆皇帝特意画大，而是表现他骑花马位于锥形队列的前端，使人感受到乾隆皇帝威严的震撼力，从而使他成为画面中最重要的角色。
清郎世宁等绘《马术图》 北京故宫博物院藏
郎世宁等绘《马术图》(局部)
