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我们在书中或电视剧经常看到、听到一种说法：穷秀才，说明他虽是读书人但依然很穷。不过，开讲有云：万般皆下品，唯有读书高。所谓的读书高，不仅仅是才学高，更加实际的说法应是：透过读书所获的回报远远高于其它行业。不过，我们经常听到穷秀才，但没有听过穷举人、穷进士，为什么呢？就要了解古代科举制度。 隋唐以后朝廷开科取士。在科举制度下，有乡试，会试和殿试之分，不过在乡试之前，学道内会有童子试，只要童子试过关就成为秀才，有了这个资历，就能到更高阶的学校学习。在此基础之上的人，称之为生员，他们有资格参加乡试；乡试的取中者才叫举人，有资格参加京城会试以及皇上钦点的殿试，会试取中者称为贡士；贡士中参加殿试的一二三甲就是进士。 简单以现代考政府工举例，当你想考公务员时，你要有学历，而拥有这学历的就是古代科举制下的秀才，取得秀才资格后，再参加公务员考试，成功之后，就是举人，即代表已经有做官的资格。所以秀才及举人的分别就相当大。 这个分别也能了解到为什么我们会有穷秀才之说，就以清代杰出小说家吴敬梓《儒林外史》中有一章范进中举为例，范进没中举前是秀才，经常是被自己的岳父胡屠户嘲讽：我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝，历年以来，不知累了我多少。，到了中举后就说：如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，我所以带个酒来贺你。同样一个人，中举前后两种说话。只因中举后，范进能给胡屠户带来利益。 古代秀才的福利大致分为三等，只有一等可获得国家每月发给的粮食和银两，称为食饩，清代蒲松龄小说《聊斋志异?饿鬼》有云：入场，适是其题，录之，得优等，食饩焉。另外，凡取得秀才资格者，可以不出公差和免纳田粮，公堂上面对县官可以不跪，也可免除自己和配偶的徭役，每个月还有国家的补贴。当范进还是秀才时，大多数利益都只与自身有关，对周围人没有利益可言，这也是为什么说是穷秀才。一旦贫家子弟全靠一人读书，一家没有经济来源，只靠少许国家补贴远远不够。 但中举后，意味着已踏入仕途，即使日后会试不中也有作学官、当知县的机会。据了解，成为举人后，全家就不用纳税纳粮，更可与县令平起平坐，自由出入县衙。而举人更与进士有着千丝万缕的联系。所以当时有说：举人在野，进士在朝，他们可共同操纵天下士风舆论。所以《范进中举》中，范进中举后，胡屠户对范进突然变好，不无理由，因为范进能给他带来实际的利益，再加上范进的社会地位提高了。 除了范进，亦有诗仙李白做例子，他是著名的酒仙，不过，他的酒钱从何来？最主要也是国家俸禄，李白当时虽然没有参加科举，但经人举荐下入翰林院工作，表明当时封建官场是级别越高，福利待遇越高，也是才会有李白天天可以喝酒的本钱。由此古代举人是已有做官的资格，所以就不会穷，秀才只得自身有一点福利，所以才会有穷秀才之说。 |
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