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梁启超称“史界太祖，端推司马迁”，章学诚赞曰：“夫史迁绝学，《春秋》之后一人而已。”司马迁是中国历史上罕有的伟人，正因为历史地位太崇高，司马迁自身的“历史”反而模糊，有些细节复为后人刻意模糊，以此体现对前贤敬重。 “宦官”，在中国历史上声名欠佳，也为士人所鄙视，因为历史上的宦官“坏人”太多。其实，宦官当中也有好人与杰出人士，如“四大发明”之一造纸术的蔡伦，“七下西洋”的郑和，一生恪守“祖宗法度，圣贤道理”的陈矩等。就身份而言，司马迁其实也是一位宦官。 （故宫南熏殿旧藏 《历代圣贤像册》司马迁像） 司马迁（公元前145年—公元前90年），西汉伟大的史学家、文学家、思想家。司马迁为司马谈之子，司马谈为太史令。汉代官职为“三公九卿制”，太史令为九卿之一太常卿的属官。汉代的太史掌天时星历，也为修史之职，专业性很强，需要专业知识上传承，所以司马迁跟他父亲一样担任了太史令。这个时候，司马迁显然不是宦官，其主要贡献也是在历法编修方面。
人的命运，往往有偶然的一面。汉武帝天汉二年（前99年），武帝命李陵出击匈奴，李陵兵败降敌。武帝极为愤怒，群臣亦同声讨李陵，但司马迁则为李陵辩解，这在司马迁《报任安书》有表述。其实，司马迁的行为并不限于辩解，而是有行动，并且有些过，他“欲沮贰师，为陵游说”，由此犯下诬罔罪。诬罔之罪，为大不敬之重罪，依律应当处斩。
但是，汉律中的死罪三种情形可以免死：一是功勋之后，萧何的子孙曾经多次犯罪，因有“丹书铁券”获得赦免；二种捐献，相当于巨额罚款，以罚代法；三即宫刑，以此替代死罪。 前两种条件，司马迁都不具备，所以只有选择最后一种，以保全性命。“宫”即“丈夫割其势，女子闭于宫”，毁掉生殖器系统使之失去生殖能力。从这个意义上讲，受到“宫刑”的司马迁，在生理上与宦官并没有什么不同，无非存在原因上的差别。 （司马迁像） 司马迁算不算宦官呢？司马迁承认不承认，后人怎么说，争论都没有多大的意义，而汉武帝的决定才是实质性的。在司马迁接受“宫刑”后，汉武帝让司马迁担任了中书令。
汉武帝时期的中书令，是帮助其在宫廷处理事。《后汉书》载：“武帝用宦者，更为中书谒者令，成帝用士人，复故。”汉武帝时期的中书令，前提就是宦官，这种情形是在后来得到改变的。汉元帝时给事中萧望之曾经上书：“尚书百官之本，国家枢机，宜以通明公正处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书宦官，应古不近刑人。”这是文官集团与宦官集团之间权力的争夺，相对来说，文官的政务处理能力，也确实要比普通宦官强。 无论是生理特征还是其担任的官职，司马迁明显都是宦官。但是，严格地讲，司马迁不是太监。“宦官”是一种泛指，太监则为统领宦官的长官，同样是一种官职，司马迁担作的是“中书”，没有担任过“太监”之职。 司马迁一生中，担任的两个重要官职是“太史”与“中书”，其最重要的著作是《史记》。在“太史”的位子上，司马迁参与了《汉历》的修订。在“中书”的位子上，司马迁完成了《史记》的创作。“太史”的职责是“写作”，相当于“职业作家”；“中书”的职责是处理事务，“写作”便是“业余”的。从这个意义上讲，司马迁完全是“业余作家”。
“人固有一死，死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”——谨向这位伟大的“业余作家”致以崇高的敬意！
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（韩城 汉太史司马迁祠）
（汉武帝刘彻像 石刻）
（唐 钱鏐铁券）
（汉简）
（明刊本《史记》书影）
（韩城 汉太史司马迁祠）
