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有人说：「初恋是很难忘的，每一个人与一款威士忌的相遇，就像认识一位新朋友，他是什么个性，和你的口味合不合都是关键。」世界上有无数瓶威士忌，与一款属于你的威士忌相遇，就像那年的初恋。 每一杯威士忌，都有一段只有你自己知道的人生故事。 威士忌世界里特色风味何其多，但要论最受欢迎、最容易入口的款式，非雪莉桶莫属。带有葡萄干、太妃糖的甜美香气，顺口、浓郁是雪莉桶酒款的特色，不只最适合初学入门者，用来与朋友分享，也是最皆大欢喜的选择。 很多人爱喝雪莉桶威士忌，喜欢入口时浓郁甜美的风味，但有时候一些雪莉桶威士忌，却会带有些类似硫化物货硝制皮革的气味，许多人不爱这样风味，但也有人认为这才是雪莉桶的特色之一。无论如何，如果能够多了解一些雪莉桶的知识，挑选出自己喜欢的雪莉桶威士忌也就不是难事了。 除了熟知的麦卡伦、轻井泽之外，还有哪些专门制作雪莉桶威士忌的酒厂可以选择？这些雪莉桶威士忌酒厂的产品风格各自有何特色？ 由于篇幅所限，我们将分成上下篇去分享这些内容。 威士忌的美丽，虽然来只自水、大麦与酵母，但自从刚蒸馏的新酒放入橡木桶，天然香气元素缓缓进入酒中，过程虽然看似缓慢，却涓滴成河、积沙成塔，最后当你手持一杯威士忌，其中有三分之二的风味可是来自橡木桶，他才是造就威士忌美味经典的大功臣。 橡木桶的大小、木材种类和熟成时间的不同，造就了每个年份酒款不同的个性，因此，为了酿造出绝佳的威士忌，认真的酿酒大师都会严格选择最适合的橡木桶。 对玩家而言，「入门」与「进阶」的区别也许就在于对橡木桶的认识，知道威士忌放在什么样的橡木桶陈年，比知道威士忌的年份，能够获得更多讯息，也更能了解一支威士忌实际的风味。 如图所示，四种橡木桶：波本桶，Oloroso雪莉桶，PX雪莉桶，葡萄酒桶，从外观上就能判断雪莉桶所经过的岁月磨砺要来得更多。 雪莉桶又称Sherry oak，是指之前存放过雪莉酒的木桶，并非木桶来源是一种叫雪莉的树种。 雪莉桶因为之前存放的雪莉种类又划分为 Fino、Manzanilla、Oloroso、Amontillado、Pedro Ximinez（PX）、Palo Cortado桶。其中以PX 桶最为昂贵，这也是为何威士忌雪莉桶系列，只要标上PX oak价格就往上翻了一倍。 缘起·一场美丽的邂逅 顾名思义，雪莉桶威士忌，是指选用西班牙雪莉木桶为主要的熟成酒桶酿制而成的威士忌。 回望历史，说是雪莉遇上威士忌是一场美丽的邂逅，既俗又贴切。 查阅资料才发现，历史上苏格兰政府曾一度对威士忌酿制苛以重税，许多威士忌的蒸馏业者负担不起，只好转入地下偷偷酿制。为了逃避税吏，私酿业者躲到高地，将威士忌藏在西班牙雪莉桶中作为掩饰。威士忌在雪莉桶中存放，酒液不仅变成漂亮的琥珀色，还融入了雪莉酒的风味，变得更加香醇。 于是，用雪莉桶酿造威士忌，就逐渐演变了一门地地道道的传统工艺。 刚才提到，橡木桶是威士忌美味的功臣，不同材质的桶又区别又在何处？ 基本上任何类型的木材都可以用来制作木桶，但在法例管制下只能用橡木。橡树的特点是除了弹性及韧性外，木身因为在木质生长上会由树脂发展出气囊可以防止渗漏，所以可以用作盛载及陈酿威士忌。 西班牙雪莉桶的原始材质，分为“美国白橡木”和“欧洲红橡木”两种。 美国白橡木（Quercus alba）成材时间短，产量大、品质稳定、单宁细致，是制作波本桶和雪莉桶的主要木材。而多数西班牙雪莉酒庄，也很早就大量使用进口的美国白橡木，取代当地或法国等地的欧洲红橡木。而且因美国白橡木拥有较好的水密性，更能胜任在酿造雪莉酒的苏罗拉系统中进行长时间陈年。 欧洲红橡木（Quercus robur）又称夏栎、英国栎、欧洲白栎，具有较重的单宁，会赋予威士忌更多木头味，皮革味、干涩的味道。 制桶所需时光 每个橡木桶都要长时间制作，天人合一，由树木生长，到砍伐，裁板，风干，制桶到成桶，至少要三十至一百年时间。美国白橡木的成长较快，最早大概30年就可以砍伐制桶，欧洲红橡木成长比较缓慢，需70年至100年以上树龄才适合制桶，供应量稀少，正统西班牙雪莉酒使用的橡木桶，便是用欧洲红橡木制作，价格是波本桶的10倍以上。
橡木桶的颜值 橡木桶有许多样貌，他们只代表约定俗成的桶型与容量。不同尺寸和形状的木桶会对威士忌的熟成产生出不同的強度与風格。只看桶的容貌，我们无从判断这是波本桶还是雪莉桶。 熟成与过桶 相对便宜而易取得的波本桶是多数威士忌厂的陈年首选，为了增添更多风味，酒厂会把波本桶中熟成的威士忌再换入如雪莉桶放置一小段时间，增添更多元的风味，所以当你可以看到酒标上带有Sherry Finish字样的威士忌，代表它只是装瓶前放入雪莉桶来增加风味，这样方式陈年出来的威士忌，通常在尾韵的表现上会较为逊色。 当然，也有一些酒厂坚持只在雪莉桶中进行熟成，只是，这样成本会更高。 警惕：雪莉桶威士忌的硫味 当雪莉桶中的雪莉酒被清空后，由于雪利酒的酒精度较低，无法将桶中的微生物杀光，空桶在运送的过程中容易发霉，因此一般在运送前，便会以二氧化硫来为木桶杀菌，导致威士忌陈年后产生硫化物的味道。 有些酒厂订制的雪莉桶时限定两天内从产区空运到苏格兰，并且由桶匠立即进行后续处理，则不需加硫。 威士忌中的硫化物并不完全是缺点，适量的硫化物会产生些许硫磺温泉、火药味、皮革味，可以增添威士忌的个性；但如果比例不当，造成了臭鸡蛋、麦馊味、水沟味，那就很少人喜欢了。因此，如何处理雪莉桶带来的硫化物风味，也是雪莉桶威士忌专业酒厂研究的课题之一。 一滴入魂·酒中臻品 “50年的麦卡伦威士忌，我知道是你的最爱。” 席尔瓦倒了两杯麦卡伦1962年珍稀年份威士忌，一杯递给007詹姆斯.邦德：“该把这杯敬给谁呢？敬给我们爱的女人！”
大概所有看过007电影《天幕危机》的观众都不会忘记这个经典桥段。 麦卡伦威士忌，被称为威士忌中的劳斯莱斯，是世界上最珍贵的威士忌，没有之一。它曾无数次出现在电影屏幕，大型拍卖会和皇室婚礼上。 物以稀为贵，即使滴酒不沾的人也知道，酒的年份越高，价钱越贵。 诚然，在威士忌的世界中，除了酒龄导致价格高以外，还会因在雪莉桶中熟成而增值不少。 据传，雪莉曾经在17世纪红极一时，许多银行与投资者就握着满把钞票投资雪莉酒厂，许多酒厂就这样瞬间扩增产能、大买木桶与设备准备提供更多的雪莉酒，但突然之间也不知道是什么原因就一夕之间崩盘了，大量的木桶不知道销往何处， Ximenez Spinola雪莉酒厂的庄主曾说，他们家族在那个时代可是天天都烧着没有人要的木桶。以前的威士忌酒厂，可能以便宜的价格买到已经关场倒闭雪莉厂的Solera桶。而经过几个世纪的市场平衡后，现在早就已经没有Solera雪莉桶开放贩卖在市场了。 在1990年代中期以前，许多苏格兰威士忌酒厂都持有不少雪莉桶，但是目前大部分的酒厂都改以波本桶为主了，雪莉桶的比例仅占库存10-20%左右，有些甚至更低，目前只有少数酒厂会以雪莉桶为主力。 成本是固然最主要的原因。由于西班牙雪莉酒的市场日渐萎缩，雪莉桶的供给有限，无法满足苏格兰威士忌业界的需求，雪莉桶的价格也就日渐昂贵，目前一个全新的雪莉桶售价约700-800英镑，而一个全新的波本桶大约只要70英镑。两者在价格上10倍的差距，对成本的影响不言而喻。 另外一个原因是，调和威士忌一直是全球烈酒市场的主流，大酒商的木桶政策自然以生产调和威士忌为主要考量，而它不需要用到太多雪莉桶威士忌作为原酒来源，就算有也是以三次填充（3rd fill）的雪莉桶为主，首次填充（first fill）及二次填充（refill）的雪莉桶威士忌虽然适合制作单一麦芽威士忌，但却不太适合用于调和威士忌。 用来熟成威士忌的雪莉桶可以重复使用多次，但每用一次，橡木内含的各类物质就会被溶出一次，随着使用次数的增加，橡木桶对威士忌风味的影响力也就越低。 所以首次使用的「初次桶」（first fill），木桶的影响力最强，能够赋予威士忌最丰富浓郁的风味，熟成后的酒液颜色也较深。 使用第二次的橡木桶，影响力稍弱，但对于熟成威士忌仍有一定效果。使用第三次，虽然还是可以继续使用，不过活性已经疲乏，失去最佳的熟成效果了。 此时，大部分的酒厂会把桶子拆装重组，或者再次烧烤木桶内侧，活化疲乏的橡木桶，这样就可以再继续使用，但最多使用五、六次以后，木桶就寿终正寝了。少数对于质量比较重视的酒厂，会坚持只使用初次桶和二次充填的橡木桶。 雪莉桶的秘辛 过去酒商常以“使用顶级西班牙雪莉桶”的术语含糊其辞，对于雪莉桶的来源与材质均着墨不多，其实现在威士忌产业所用的雪莉桶，许多已经与西班牙出口的雪莉酒没有直接的关联。 虽然雪莉桶在威士忌产业中十分受欢迎，但是全世界只有西班牙南部的少数产区可以生产雪莉酒，而且由于近年来雪莉酒最大消费国英国的饮用量已越来越少，使得雪莉酒的产量也逐渐减少，导致雪莉桶的取得日渐不易。 部分苏格兰威士忌蒸馏厂为了确保雪莉桶供应无虞，只好自己做橡木桶，请西班牙的雪莉酒庄装入雪莉酒来润桶，有的甚至直接买下雪莉酒庄，不惜成本「包养」整个雪莉桶供应链，以满足消费市场对雪莉桶威士忌的庞大需求，这也是雪莉桶之所以价格昂贵的原因。
百年传承·生命之水 每一滴“生命之水”都凝聚了数十年甚至逾百年的自然馈赠方能呈现出杯中的芳华。有人常说，懂得欣赏威士忌的人，必定懂得时间的珍稀可贵，也更能理解每一件凝聚了时间的艺术品之美。
由于多数雪莉桶会赋予威士忌浓厚的风味（编注：苏格兰威士忌产业的雪莉桶，有9成以上都是来自稍带甜味的Orloroso雪莉酒桶，极少使用Fino等不甜雪莉酒的木桶），威士忌的新酒也必须拥有扎实的酒体，才能与雪莉桶相匹配，陈年出恰到好处的风味，而不会将酒厂风格掩盖。雪莉桶威士忌专业酒厂为了制作出酒体较为厚重的新酒，多半具备以下特色： 直火加热蒸馏：传统的直火加热蒸馏，容易让蒸馏器内的酒醪烧焦，产生焦糖的风味，蒸馏出来的酒体也会比较厚重，例如：麦卡伦、格兰花格（Glenfarclas）和格兰多纳（Glendronach）都是使用直火加热方式的雪莉桶威士忌专业酒厂（格兰多纳在2006年以前为煤炭直火加热，后来改为蒸气间接加热）。
（格兰花格目前仍采用直火加热蒸馏，造就其雄壮的酒体） 不易回流的蒸馏器设计：蒸馏器造型宽大、高度较矮、林恩臂下倾角度大、没有沸腾球或明显缩颈等设计，蒸馏时酒精蒸气不易产生回流，因此能够获得酒体较重的新酒，有利于在雪莉桶中进行陈年。
口味较为香甜的雪莉桶威士忌一直都非常受欢迎，不单在华人市场备受追捧、连外国饮家也愈来愈关注、甚至不少酒厂在近年都开始推出一些以此为招徕的特别版！在收藏家的眼中，这类作品也有着不低的地位。各大威士忌拍卖会，高年份的雪莉桶威士忌都是有价有市，像旧装的Macallan以及日本的轻井泽，都是以这种风味打响名堂，这几年来的成交更是节节上升。 下篇我们将根据6大品牌的主力酒款去分析不同的雪莉桶风格，敬请期待。惯例，雪莉桶风味图镇楼~~
最后， 没有什么能比穿越千山万水的相遇更令人心潮澎湃，试着想象一下，如果一场相遇需要历经百年的等待，更需要跋山涉水跨越重洋的奔波，此情此景，将会是怎样一种激越欣喜。 威士忌与雪莉桶的相遇，如同一场旷日持久的浪漫史诗。不仅仅是威士忌在雪莉桶中静静呼吸的数十载光阴，让原本清澈透明的威士忌获得金黄的琥珀色；更难得的是在这场相遇之前，还有西班牙的橡木得以变身为雪莉桶的悠悠百年。 时间让你遇见对的人,也会让你遇见了值得珍藏的威士忌。 小长假将至，祝各位都能享受一段新的旅途~~~ 待续 …… |
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