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朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），汉族，大明朝第三位皇帝，生于应天府（今南京），十岁封“燕王”，后发动“靖难之役”登帝位，1402年－1424年在位，年号永乐，后人称其为永乐帝、永乐大帝、永乐皇帝，在位期间将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称“永乐盛世”。
战事之初，因北方诸将多朱棣旧部，降朱棣从战者甚多，瞬即控制北平附近地区。大败耿炳文、李景隆，在被平燕将军——盛庸打败，退回北平后于建文三年卷土重来，最后在建文四年六月，攻陷南京，城陷后宫中火起，朱允炆不知所踪，成为历史上一大悬案。
永乐年间发生的一件重大的历史事件就是迁都北京，这对于明朝乃至后世都产生了深远的影响，奠定了北京作为中国首都500余年的政治地位，深刻地影响了中国的政治格局。明成祖在元大都基础上营建的北京城较前朝更为壮丽，自己也成为紫荆城的第一个主人。 长陵是朱棣与皇后徐氏的合葬陵寝，于永乐七年（1409年）开始修建，永乐十三年（1413年）完工，是明十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，地面建筑也保存得最为完好的陵墓。
明成祖发动靖难，深知天下来之不易，“守业更比创业难”，他勤勉治国，励精图治。他加强皇权，继续削藩；改革吏治，完善了文官制度（监察机构，科举制度，大明律的完善）；创设内阁，这个内阁制度后来被西方国家所效仿，一直延续；恢复锦衣卫，设立特务机构——东厂，极大地强化了明朝的专制统治。 明成祖继承了朱元璋留下的基业，并且积极开拓，继续执行明太祖以来的休养生息的政策，鼓励开荒屯田，重视农业生产发展，使得社会日益安定，经济快速发展。 浚通大运河实现京杭大运河的全线贯通，成为南北交通的大动脉，明王朝耐以生存的的生命线，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用。
五征漠北 为了彻底解决残元余势，从公元1410年（永乐八年）开始，朱棣先后五次亲率大军深入漠北，横扫残元。北征蒙古维护了明朝边境的安宁，有“五征漠北，三犁虏庭”之称。 南征安南 南征安南又称明入越战争，安南古称交趾，自汉唐以来，一直是中国的属地，五代以后，方独立成国。元末战乱，安南趁机从中国版图脱幅，朱元璋以战争方息，重在安抚，不愿再起干戈，于是置之不理。 明成祖于1406年至1407年期间派兵攻打安南，最终安南独立，这场战争以明朝胜利、胡朝灭亡告终，越南被并入明朝领土，标志着安南属明时期的开始。 望海埚（guo）大捷 倭寇之患，几乎与明朝相始终。1419年六月，刘江（辽东总兵官）在望海埚杀死倭寇742名，生擒857名，此后三百余年，倭寇不敢再犯辽东。（戚继光东南沿海抗击倭寇是在一百多年以后）
设立奴儿干都司，是为明政府管辖黑龙江口、乌苏里江流域的最高一级地方军政机构。派到奴儿干都司的官员和驻防军都在这里，都司的主要官员初为流官，后为世袭。密切了奴儿干同明廷的政治联系、经济往来和各族人民之间的友好关系，促进了当地社会经济的发展。
1405年7月11日﹙永乐三年﹚明成祖命三宝太监郑和率领庞大的舰队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。到1433年﹙明宣德8年﹚，先后七次出海远航。 郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲多个国家航海时间早几十年，是明朝强盛的直接体现。 然而郑和下西洋的目的却众说纷纭，一说宣扬大明威德。《明史·郑和传》中记载：“且欲耀兵异域，示中国富强”；一说寻找建文帝朱允炆，《明史·郑和传》中记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”；一说发展贸易，正史称郑和下西洋使“国用羡俗”、“宝物填溢”。
明成祖在位期间用时六年（1403－ 1408年）编修了举世闻名的《永乐大典》。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品，也是中国最著名的一部大型古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。
明成祖是明朝历史上颇有作为的皇帝，文治天下开太平，武征边关定乾坤，在位时期，积极开拓，奠定了明朝的基本格局，开创“永乐盛世”；亲征漠北，横扫残元靖边疆；七下西洋成就航海伟大壮举，功绩“远迈汉唐”，然而他还一个弑杀残暴的君主，靖难之役后一次性枉杀1万4千多人，仅方孝儒一家，灭“十族”杀掉873人！因为惨烈不幸的后宫生活，晚年活剐三千宫女 ，可谓灭绝人性，惨无人道！！ 对于明成祖朱棣的评价，史家褒贬不一，可谓毁誉参半，功过是非自有历史评说。 |
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朱元璋在位期间曾两次封子为王，尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。洪武晚年，功臣宿将被诛杀殆尽，北方军事均以诸王主之。秦、晋两王相继去世后，燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重。1399年朱允炆即位后，即与齐泰、黄子澄、密议削藩，在周、代、岷、湘、齐诸王先后削削藩后，朱棣感觉朝廷要向他动手，便以尊祖训、“清君侧”为国“靖难”（“靖”即“平定”）为名，在谋士姚广孝的策划下，于建文元年七月自北平起兵造反。
