【原】阿拉伯数字的由来

世界上的语言有一千多种，可是表示数字的符号，在全世界流通的却只有一种，即阿拉伯数字。

阿拉伯数字是由“1”至“9”以及“0”十个基本符号组成的。

顾名思义，阿拉伯数字应该由阿位伯人发明创造，事实却不是这样，它是由印度人首先使用的。大约公元五世纪印度数学家制定了“0”的数字符号，并把它带进了十进位制，这样，人类的数字符号系统才第一次完善化。

不过阿拉伯数字的名称，是和阿拉伯有关。大约公元800年，印度数字传到巴格达，阿拉伯人把这十个符号稍作改动，推广使用。十世纪这套记数法传到了西班牙，从此被称为“阿拉伯数字”。

阿拉伯数字的流行与传播，有一番曲折的历史，曾受到各国旧习惯势力的抵制和反对。西欧各国曾明文禁止使用阿拉伯数字，而强行使用罗马数字。但是，科学的发展老巢它不可抗拒的力量，终于在十九世纪后期，阿拉伯数字得到人类的公认，在全世界流行。

我国是满清政府被推翻之后，才普及阿拉伯数字的。可是，如果翻阅史册，就可以发现我国是最早使用“1”至“9”，以至“0”十进位制数字符号的国家之一。公元718年，唐代天文名著《开元占经》中的“九执历”部分，就介绍过印度的计数系统。可惜，当时没有流传开来，倒由于阿拉伯人的推广而普及世界了。

这个例子，难道不值得深思玩味吗？像这样的现象，在我国文化科学发展史上，曾经不止一次出现过，是应该引以为鉴的。

                                    刘  帆

                               1982年1月20日《铁道报》