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很多词典里都能查到Piltdown man（皮尔唐人）这个词，现今，它已成了“子虚乌有”“弄虚作假”的同义词。 1912年12月18日，在伦敦地质学会的一次会议上，该会会长、古生物学家阿瑟·史密斯·伍德沃德（1864—1944）对外宣布了一个重大发现：乡村律师、业余地质考古研究者查尔斯·道森在英格兰南部苏塞克斯郡一个叫皮尔唐的地方发掘出一个约50万年前的史前人类头骨化石。伍德沃德曾应道森的邀请前往考察，部分参与了挖掘过程。挖掘后，骨骼化石被送到他那里进行鉴定。伍德沃德不仅在会上盛赞这一发现，而且之后写了一本名为《最早的英国人》的专著，全方位肯定这次挖掘。 一直到1953年11月21日，在过去了41年之后，才真相大白。所谓发现皮尔唐人头骨化石的轰动事件，完全是一场精心设计的骗局。 道森这个业余研究者有着强烈向上爬的愿望，他虽已是伦敦地质学会和古生物学会的会员，却一心想当伦敦皇家学会的会员。他知道，要入此会就要有大的发明或发现。“在英国发现史前人类头骨”就成了他所使用的一块敲门砖。当时，在德国已经发现了尼安德特人、海德堡人，法国则有克罗马农人，而堂堂英国在这方面却还没有任何发现。道森设定皮尔唐人50万年前就已生活在如今英国这片土地上，这一“巨大发现”一经公布，得到一片赞扬。 然而，保存在大英自然历史博物馆的皮尔唐人化石却无法说谎。1953年，在当时测试条件下得出的结论是：皮尔唐人的头盖骨是只有几百年历史的人骨，而颌骨和大多数牙齿则是猩猩的，所有化石均被着意染色，以显得历史久远，而猩猩的牙齿则有明显人工锉磨的痕迹。 道森的骗子面貌自然是一清二楚了。然而，该如何看当初大捧道森的英国古生物学权威伍德沃德？是说他不懂装懂（他的研究领域是鱼类），受道森蒙骗？还是说他想利用道森，为自己谋利？或者干脆就是二人共谋，是共同的骗子？而骗子在学术领域设下的骗局，为何41年之后才被揭穿，更是值得深思。 |
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