【原】历史上的今天1912年12月18日 “皮尔当人”化石被发现

1912年12月18日在英格兰苏塞克斯的皮尔当砾石坑中挖掘三年后，业余考古学家查尔斯·道森（Charles Dawson）宣布，发现了两个似乎属于原始人类或是人类祖先的头骨，以及犬齿，还有一种由大象的牙齿雕刻而成的工具，周围还有一些史前动物的象牙和化石牙齿。尽管少数古生物学家提出了质疑，但科学界的大多数人都称赞所谓的皮尔当人是猿与人之间缺失的进化环节。

（查尔斯·道森（左）和亚瑟·史密斯·伍德沃德爵士（右）在皮尔当挖掘砾石坑）

皮尔当人于1912年在伦敦地质学家会议前亮相时，他被誉为古人类学的“缺失环节”，这是现代人类与我们的类人猿祖先之间长期寻求的过渡形式。他有一部分像黑猩猩一样的下巴，还有原始和现代人牙齿的混合特征。

据估计，这些遗骸的历史长达一百万年，在接下来的十年里，科学家们宣布发现Eoanthropus dawsoni，或拉丁语中的“道森的黎明人”，作为对达尔文的人类进化理论的有力证据。

（1913 年科学家检查皮尔当头骨的描绘。道森站在后面）

然而，在1920年代和30年代，人们发现皮尔当人远没有人们认为的那么古老，世界各地对人类祖先的其他发现，对皮尔当人的真实性提出了质疑。

1912年12月某次伦敦地质学会的会议上，道森宣称四年以前就从皮尔当砾石坑的工人那儿得到一片颅骨的碎片。

（查尔斯·道森的肖像）

根据道森的说法，现场的工人在他到访前不久发现颅骨并将其敲碎。之后几次探访当地时，道森发现更多颅骨碎片，并将其拿给大英博物馆地理学部门主管亚瑟·史密斯·伍德沃。伍德沃由于对此发现大感兴趣，于1912年七月至九月间随同道森前往发掘地点重新发掘出更多颅骨与下颚骨的碎片。

同一次会议上，伍德沃宣布碎片重建的结果显示这颗头颅在许多层面上类似于现代人，除了枕骨（位于脊椎上的颅骨部分）与脑容量，而后者大约是现代人的三分之二大小。之后他继续检查仅有的两颗状似人类臼齿的外观，其与现代的年轻黑猩猩臼齿之间差别不大。

根据大英博物馆的复原颅骨，伍德沃认为皮尔当人代表人与猿猴之间失落的环节，而这副状似人类的头骨与类似猿猴的下颚骨之组合显然支持这见解，不久在英格兰也流行起人类演化是先从脑袋变大开始的说法。

1961 年在伦敦展出的“皮尔当人”头骨模型

几乎从此开始，伍德沃的皮尔当碎片复原受到强烈的挑战。取自大英博物馆，放在英格兰皇家外科医学院（Royal College of Surgeons of England）的相同碎片复制品在复原过程中得到完全不同的结果，一个脑容量和其他特征皆相似于现代人的模型。

1915年，道森宣称在最初的发现地点大约两英里外发现第二具颅骨（皮尔当2号）。根据已知的资料，该受质疑的发现地点从未被确认而且发掘物似乎完全没有纪录建档，而伍德沃则未曾再造访发掘地点。

皮尔当造假案的揭发过程是在1953年由大英博物馆的工作人员提出，而其他机构也接连被邀请出席许多相关学术活动。这时皮尔当人早被视一个与其它地方发现的化石展现之人类演化主流驱力完全矛盾的畸形品：皮尔当人呈现出来的是一个拼凑起来的赝品，部分像人而部分又像猿猴。

它是由中古时代人类的颅骨、一只五百年前沙越红毛猩猩的下颚与黑猩猩的牙齿化石组合而成，而老旧的外表则是用铁锈法与铬酸侵蚀造成的。就赝品本身而言，下颚与颅骨处不合的问题是以简单的权宜之计解决的，敲掉下颚骨的尾端，下颚上的牙齿被锉平以满足需要，而此举意外导致人们对整件标本真实性的怀疑，尤其引人注意的是其中一颗臼齿顶端倾斜角度与其他牙齿大不相同。显微镜检查则透露牙齿上的锉平痕迹因而归纳出锉平是为了改变牙齿的形状，因为猿猴的牙齿倾斜度不同于人类的牙齿。

（阿瑟·柯南·道尔爵士创造了夏洛克·福尔摩斯）

也许最荒谬的发现是骨头旁边的一个“工艺品”，当时的科学家相信这是一种工具或骨架的一部分，但最后却发现是一支板球球棒。皮尔当造假案成为许久的争论话题。

然而，制造该赝品的惊人才华，普遍被视为它确实提供了，当时的考古学专家所需要的事物。证明人类演化先由脑袋变大开始的有力证据。有争议的是因为它给了他们所要的，自皮尔当赝品得到证据的考古学专家抛弃一般常用在检验证据的法则。一般认为民族主义与种族主义也在相信该化石的过程中扮演一定的角色，尤其当得到满足的欧洲人预期最早的人类将出现在欧亚大陆时，英国人宣称，也想要一位“第一位英国人”出来对抗世界上其他地区发现的类人猿化石，其中包含法国、德国。

（进化的各个阶段：（左起）爪哇人、皮尔当（划掉）、尼安德特人和克罗马农人于）

皮尔当造假案的始作俑者为何仍是个谜。怀疑者将矛头指向道森、伍德沃、德日进（Pierre Teilhard de Chardin，1913年与道森在遗址工作并发现牙齿），甚至亚瑟·柯南·道尔的名字也出现在众多嫌疑者之中。而伪造者的动机也是个谜，但一般认为这骗局是个仓卒耗力的恶作剧。

被某些人认为在皮尔当伪造者中非常有嫌疑的人选，马丁·A·C·辛顿（Martin A.C. Hinton）在伦敦自然史博物馆的储藏库里留下了一个行李箱，1970年发现里骨头上有被刻过与锉平的动物骨头与牙齿，科学家们还发现，这些骨头经过化学处理，使它们看起来更老。在某种程度上十分类似皮尔当赝品上发现的痕迹。

这似乎表明1912年大英博物馆的一名志愿者、后来成为该机构动物学馆长的Martin A.C. Hinton可能是罪魁祸首。一些人推测，他试图让大英博物馆古生物学系馆长亚瑟·史密斯·伍德沃德难堪，因为伍德沃德拒绝了辛顿提出的每周加薪的要求。当然，这一切都是后人的推测。

2003年，自然史博物馆举办了展览以纪念揭露该骗局五十周年。