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中国素称礼义之邦，音乐之国。早在原始公社氏族社会时期，人们为了抒发自己的感情，在生产劳动、生活过程和原始宗教活动中，通常三五成群，边歌边舞，他们以艺术形式再现原始狩猎的场面、人类与大自然作斗争的场景。为祈求平安，人们在祭祀天地鬼神时，也常常以歌舞伴之。伴随歌舞产生的便是乐器，最初人类制造的乐器，仅仅是对自然物进行加工。随着生产的发展，乐器的制作在性能和工艺上有了很大的进步。到了商周时代，各类乐器已达到70多种，尽管乐器主要为打击乐器以及一些管乐器，但已经开始出现了少量的弹拨乐器。1983年1月20日，邮电部发行的T.81《民族乐器—拨弦乐器》邮票，展示了五种富有代表性的乐器：箜篌 、 阮 、琴 、琵琶 、三弦 。1993年香港也发行了四枚一套的《中国弦乐器》邮票，图案分别为阮、二胡、琵琶、革胡。在这些乐器中，阮是一种很古老的乐器。它是由琴头、琴杆、音箱组成，琴头呈如意状，4个弦轴分别装在琴头两侧。琴杆修直，背部呈扁圆形，正面平整设指板，面上粘山口和品位。
阮是由中国汉代被称为“弦鼗”的琵琶演变而来。“弦鼗”产生于秦朝，相传在秦末筑长城时（约公元前217），人们将鼗鼓（即手摇鼓、拨郎鼓）安上弦，改造成为拨弦乐器，称之为“弦鼗”；后世亦称“秦琵琶”。汉武帝时（公元前140--前87年），人们参考了琴、筝、筑、箜篌等乐器的形制及构造，创造了另一种圆形音箱，有长柄，上架4根弦，有12个柱（即品），用手拨弹的乐器，称为琵琶。西晋人傅玄在《琵琶赋·序》中写道“闻之故老云：汉遣乌孙公主嫁昆弥，念其行道思慕，使工人知音者，裁琴、筝、筑、箜篌之属，作马上之乐。观其器：中虚外实，天地像也；盘圆柄直，阴阳叙也；柱十有二，配津吕也；四弦，法四时也；以方语目之，日琵琶，取易传乎外国主。”这种圆形音箱、直柄、4弦、12品位的琵琶，后来称为“汉琵琶”。我们在1994年8月25日发行的《昭君出塞》（1994—10）邮票中，可以看到西汉的皇宫未央宫里是冷月孤悬、黄叶瑟瑟、北雁南飞，被冷落永巷、孤寂无依的王昭君只能弹奏琵琶，以排解心中的郁闷之情。由于王昭君所处年代是西汉元帝时期（公元前48年—公元前33年），因此当时使用的琵琶只能是圆形直柄的汉琵琶，即如现在的“阮”类乐器。但在邮票图案上，王昭君使用的却是半梨形音箱、曲颈，颈上有四个柱，张四条弦的曲颈琵琶。这种琵琶约在公元35O年前后，才由印度传入中国北方，因其途经龟兹传来，又称“龟兹琵琶”。曲颈琵琶晚于汉琵琶约四百多年，王昭君不可能在汉宫中弹奏比她晚四百多年才有的曲颈琵琶。也许这是邮票设计者对乐器史料研究不够，因而在创作过程中出现了偏差。魏晋时期，被称为“竹林七贤”之一的阮咸以擅长弹奏此乐器著名，1960年4月在江苏省南京西善桥古墓出土的南朝时期(420-589年)(竹林七贤及荣启期)砖刻壁画,其中就有阮咸斜抱一件乐器弹奏的图像。据《新唐书．元行冲传》记载：武则天在位时，蜀人蒯朗在古墓中得铜器，身正圆似琵琶，与《竹林七贤图》图中阮咸所弹的乐器相似。元行冲认为“此阮咸所作批也．命易以木，弦之，其声亮，雅乐家遂谓之阮咸。”自此，人们便称汉琵琶为阮咸，并简称为阮。
隋唐时期，阮普遍用于宫廷燕乐和民间乐舞。1992年9月15日，邮电部以敦煌莫高窟初唐壁画为图案，发行了《敦煌壁画（第四组）》（1992-11）邮票。其中第二枚《唐·伎乐》，选自莫高窟第２２０窟翟氏家庙上的壁画。这幅画是北壁“东方药师净土变”里的一组乐队，共18人。敦煌舞乐分为仙乐和俗乐，此画为仙乐，也称为天国之乐。天宫伎乐的乐工都是以天人的形象出现，他们身着菩萨服装，高髻宝冠，十分俏丽。乐师们使用的乐器有筝、阮咸、排萧、横笛、竖笛、筚篥、竽等。吹、拉、弹、打，形态各异，反映了初唐时期宫庭乐舞演出的盛况。１９９４年邮电部发行的《傅抱石作品选》（１９９４—１４）中的《擘阮图》邮票，反映了唐代仕女弹奏阮咸的场景。此画是傅抱石于１９４５年２月创作于重庆，由于他在史学、音乐、戏剧等方面都有很高的造诣，所以他能够将唐代仕女刻画得非常传神。在画中，援阮弹奏者、侧耳倾听者、应节摇首者都被描绘得栩栩如生。她们淡冶妩媚、美目流盼的神态，真让人们心驰神往。
阮的制作在唐代已达到较高的工艺水平，现存于日本奈良正仓院的唐嵌螺细紫檀阮，其工艺之精细，造型之秀美已相当完善。194６年前后，无锡华光国乐团按唐代阮的形制，研制出三弦的大阮、中阮各1把。新中国成立以后，中央人民广播电台民族管弦乐团对阮进行了一系列的改革，依十二乎均律补齐半音，使转调不受限制，并增加了品位。通过一系列的改革，阮由古代的八个品位，已经发展为当今的四弦二十四品位，并有小阮、中阮、大阮和低阮系列。现在阮已成为中国民族乐队和戏曲乐队的常用乐器。由于阮的音色圆润丰厚，它已经是乐队中主要的中音及次中音弹拨乐器，也是在合奏、重奏、伴奏中不可缺少的和谐的乐器。阮不愧是弹拨乐器中的奇葩！
原载《赣州集邮》2005年第2期
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