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8世纪末，罗马帝国出现了历史上第一个女皇——伊琳妮。历史学家对这位女皇评价很差。802年君士坦丁堡发生政变，伊琳妮被推翻，原财政大臣上台，这就是尼基弗鲁斯一世。 公平地来说，尼基弗鲁斯是一个文武全才的人。他上台之后帝国财政困难、仍有零星叛乱，这暂且不提，强大的外敌就很令人头疼。由于皇帝无力支付贡金，引来阿拉伯帝国阿巴斯王朝历史上最伟大的哈里发——哈伦亲自带领13万阿拉伯大军进攻卡帕多西亚（现在以坐热气球观光著名的那个城市），整个安纳托利亚高原陷于混乱，大量小农抛弃土地到君士坦丁堡避难，又进一步造成难民危机。同时，神秘崛起的保加尔人可汗克鲁姆统一了多瑙河流域的斯拉夫人之后，不断骚扰巴尔干地区。808年，克鲁姆逐步坐大，居然攻陷了帝国在巴尔干的重镇塞迪卡（现保加利亚首都索菲亚），屠杀了守城的全部官兵6000人，震惊了整个东罗马帝国。消息是复活节前3天传到君士坦丁堡的，节日的喜庆顿时化为一片哀鸣。皇帝决定解决发动反击，他立即率领禁卫军出发，通过急行军来到保加尔人的首都普利斯卡。此时克鲁姆还率军在外，城内空虚，被皇帝轻松攻克。复活节那天，尼基弗鲁斯下令将普利斯卡付之一炬。由此，尼基弗鲁斯一世算是初步扭转住了帝国颓势。 但是保加尔人军队的主力尚存，克鲁姆仍然是一个严重的问题。所幸哈里发哈伦在809年病死，留下一堆儿子争夺继承权，从此阿拉伯人无暇入侵，给了皇帝了结保加尔人的机会。 811年7月，东罗马皇帝亲自率领军队再次出击。这次，他集中了帝国几乎所有的兵力，大约8-9万人。包括皇位继承人斯陶拉基奥斯在内的大量贵族也随军出征。尼基弗鲁斯带领这支大军再次攻占了普利斯卡，将保加尔人修复的城市化为灰烬。城内所有居民，不论老少一律处死。据一位史学家记载，罗马人将这些妇孺老人丢入一个碾磨的机器中碾成肉酱，当然这位史学家对皇帝一直抱有偏见，记录可能不太可靠。  （保加利亚王国第一个首都——普利斯卡遗址） 克鲁姆在守卫普利斯卡时损失了1万2千人，首都失守后，他带领保加尔人剩余的主力约5万人逃进巴尔干山区，并向皇帝乞和。尼基弗鲁斯新近获胜，不免自大，拒绝了克鲁姆求和的要求。皇帝亲自带领大军进入山区，企图寻求与保加尔人大军决战的机会。 7月24日，这支军队进入瓦比萨特隘口（位于现保加利亚特尔戈维什特市南30公里的山区）。骄傲自大的东罗马军队没有派出侦察兵。一直守候机会的保加尔人偷偷用木栅栏将罗马军团附近山路统统封死。直到7月25日皇帝才发现自己已经陷入绝境，唯一活命的希望就是能击退保加尔人，但这是不可能的。耐心的保加尔人等到7月26日早晨才发动总攻。此时已经绝望了整整一天的东罗马军团士气极其低下，被分割包围，根本无力抵抗。不少士兵试图爬过木栅栏，但保加尔人点燃了这些木料，将他们尽数烧死；有些罗马士兵想爬上周围的山坡，被保加尔人扔下的石头砸死。少数骑兵奋战冲出包围圈，其中大半又在半路上河畔的沼泽地里丢了性命。罗马军队几乎全部被歼灭，，随军贵族死伤殆尽，皇位继承人斯陶拉基奥斯脖子上受了重伤，勉强逃回君士坦丁堡，半年后伤重不治而亡。 保加尔人从一堆的尸体中找到了尼基弗鲁斯一世的遗骸，将他的头颅砍下示众。随后，按照传统，克鲁姆可汗将尼基费鲁斯的头骨镶上银边，做成一个酒杯。 这是东罗马帝国历史上最惨痛的一次失败，军队伤亡人数甚至超过300多年前的亚得里亚堡战役。保加尔人从此在巴尔干站稳了脚跟。在之后400多年内，他们是东罗马帝国最凶残的敌人之一。 |
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