前因
自1945年之后，德国一直处于分裂的状况，德意志民主共和国实行的政策严格控制两德之间的人员流动。1989年3月28日,民主德国开始实施新的边境管理条例，放宽了对公民出境的管制，从而直接引发了一定规模的逃亡潮，在此后的不到一年间，约有十余万东德公民通过各种途径辗转移民西欧，形成第三次东德居民出逃浪潮。1989年9月，东德进一步放宽边境管理，西德公民甚至可以在东德的领土过夜。更宽松的边境管理反而进一步激起了东德公民的抗议浪潮，在莱比锡等城市持续爆发群众集会和游行，要求东德当局发扬民主，实行改革，改善供应和服务，开放出国旅行、放宽对新闻媒介的限制。
火上浇油
1989年9月下旬，同属东欧阵营的捷克斯洛伐克政局发生变化。开始民主化改革，东德遂停止了其与捷克斯洛伐克间的互免签证交通。同时为了平息国内的抗议活动，东德政府在10月初重新收紧了一度放开的边境管制，再次禁止西德公民进入东德。此举不仅没有平息抗议浪潮，反而火上加油。
抗议游行
1989年10月7日是东德的40周年国庆，东德各大城市包括莱比锡、德累斯顿、波茨坦、马格德堡、耶拿等地爆发不同规模的抗议示威，在首都柏林国庆庆典会场附近，7000余名市民聚集抗议，并与警察爆发了冲突，数百人被捕。此后群众抗议活动不断升级，抗争的内容也在悄然发生变化，从最初的争取旅行自由，放宽新闻控制，逐渐转变为要求反对派组织合法化、要求多党制和自由选举等，这种全国性大规模的群众抗议活动是东德历史上从来没有出现过的。几乎同时，匈牙利和波兰的政局发生巨变，两国政府相继宣布不再遣返出逃到该国的东德公民。
政局大变
1989年10月18日，东德德国统一社会党领袖埃里希·昂纳克宣布因为健康原因辞职，统一社会党中央委员会选举埃贡·克伦茨接替昂纳克的职位，克伦茨上台后随即宣布实行“彻底改革”，宣布赦免所有外逃和参与游行的人，并与西德政府正式接触。但是昂纳克的辞职和新政策都没有平息民众的抗议声浪，东德各地的游行依旧进行。
随着新领导人的上台，东德境内原本非法的反对派组织开始获准公开活动，在这些反对派组织的协调下，全国各地的抗议活动不断升级，11月4日柏林爆发 50万人参与的大游行，6日莱比锡50万市民上街游行。在强大的压力下，民主德国政府于11月7日宣布集体辞职，11月8日德国统一社会党政治局集体辞职，同日选出以克伦茨为首的新政治局。9日民主德国宣布其公民无需申报特殊理由即可办理护照，东德居民获得迁徙的自由，不久东德居民开始翻越柏林墙前往西德，此后曾经令人恐惧的柏林墙形同虚设，两德居民实现了自由迁移。
11月13日东德的民主党派德国民主农民党主席京特·马洛伊达当选人民议院主席，17日东德成立了联合政府在联合政府的26名内阁成员中，统一社会党人只占15位。新政府上台后提出与联邦德国建立契约共同体的构想。 12月1日民主德国议会通过宪法修正案，删去了宪法中国家受工人阶级及其马克思列宁主义政党领导的条款；3日，由克伦茨继任总书记并为首的德共政治局再次全体辞职，统一社会党中央特别会议决定，驱除包括昂纳克内的中央领导人出党；7日包括统一社会党、民主党派、反对派在内的各东德政党，在柏林召开圆桌会议，会议决定建立民主德国新宪法，遣散秘密警察部队，于1990年5月6日举行大选，逮捕包括昂纳克在内的德国统一社会党领导人并调查这些人当政时的犯罪行为。
12月8日德国统一社会党召开特别大会，选举了党的新领导人，并宣布更名为民主社会主义党，在德国实行多党制，建设民主社会主义。12月11日，民主德国政府宣布解散负责柏林墙防务的工人阶级战斗军。12月25日圣诞节期间，数十万西德居民涌入东德旅游，28日，一家东德公司开始出售柏林墙的碎块。
1990年3月18日，东德大选，东德基民盟成为第一大党，东德社民党成为第二大党，民主社会主义党为第三大党。4月12日东德基民盟和东德社民党宣布联合组阁，民主社会主义党第一次成为在野党。
5月18日东德新政府与联邦德国签署国家条约，条约规定了两德将建立货币、经济和社会联盟，7月1日条约生效，东德马克退出流通，西德马克成为两德共同的货币。7月6日两德开始就第二个国家条约进行谈判，条约规定了两德统一的原则、方式和时间，以及两德统一后的政治制度等。最终在1990年8月31 日签署了第二个国家条约，条约规定，民主德国恢复1952年行政区划调整以前的五个州，这五个州遵照德意志联邦共和国基本法第23条集体加入联邦德国，加入联邦德国的五个州实行三权分立的多党制议会民主制度。
