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兽面纹最早作为青铜器纹饰，可追溯到二里头文化时期。在河南偃师二里头遗址出土的3件镶嵌绿松石的兽面铜牌饰中，有2件铜牌饰很明显的呈现了兽面的特征：一件兽面双目圆睁，鼻与身脊相通，两角长而上扬；另一件面部尖喙，两角上延，卷曲似尾，眼睛呈梭形。二里头遗址铜牌饰上的兽面纹，为目前已知青铜器物中最早者，开创了商周青铜器兽面纹的先河。另外，这些精美的青铜牌饰是中国最早的铜镶玉石制品，表现出了上古先民熟练的镶嵌技术，是十分难得的历史文化艺术珍品。 兽面纹的演变经历了由简到繁再回归到简的发展过程。商代早期（二里岗文化时期），兽面纹的主要表现形态以兽目为中心，以粗阳线为表现形式，简略抽象，继而以粗犷的线条展现；殷墟二期以降，兽面纹作为青铜器最主要的纹饰之一，发展繁荣，形态多样，作为商代青铜器之美的核心和表征，主要的表现形式为“三层花”（即雷纹作为地纹、兽面纹作为主体纹饰、主体纹饰上有阴线勾勒的细节纹饰），这种形式一直持续至西周早期。西周早期的兽面纹基本继承了商代晚期的传统和风格，但也出现了新的特征，主要表现在繁缛纤巧中追求朴实无华，在简化趋向中力求创新。西周中期以来，兽面纹日趋式微衰落，青铜器的主体纹饰逐渐由变形动物纹、几何纹等纹饰占据，如窃曲纹、重环纹、波带纹、垂鳞纹等。东周时期，在周文化浓厚的地区，某些级别较高的青铜器上仍有兽面纹的踪迹。
中国国家博物馆藏，高17.9厘米，长14.3厘米，二里岗上层时期。腹部正面饰兽面纹，由粗线条的云纹构成，浅浮雕状，圆角长方形目，口部作云纹内卷，额鼻为宽条状，中间起脊，T形内卷角，尾部分歧状如鱼尾，鋬侧腹部饰省略兽面纹，无首，躯干、尾部形同前者。兽面纹带饰上下各镶一周联珠纹。这种T形内卷角兽面纹饰最早出现于二里岗下层时期，流行于商代二里岗上层时期。较早的形态以阳线装饰，成熟形态则是以本器为代表的粗犷类型。 大禾方鼎 1959年湖南省宁乡县黄材镇寨子山出土，现藏于湖南省博物馆。通高38.5厘米，口长29.8厘米，口宽23.7厘米，重12.85公斤，商代晚期。腹部四壁饰浮雕人面，五官毕具，刻画清晰，嘴宽大，唇突起，高颧骨，耳肥大，表情严肃，腮两侧有兽足利爪，耳部上有曲折角。孙作云先生认为此人面纹实际是饕餮纹的演变，称其为“人面饕餮纹”。常见的饕餮纹以兽首为中心，即“兽面饕餮纹”，也就是本文的主题——“兽面纹”，但此鼎纹饰非兽面，而是人面造型，十分罕见，可视为兽面纹的一种变体，在目前出土的青铜器中以人面作为主体装饰的方鼎仅此一件。
现藏于中国国家博物馆，通高27.2厘米，口径20.6厘米，西周早期。 腹部前后各饰省身式大兽面纹，上有阴线勾勒，纹饰粗犷。兽面口含獠牙，角似眉形；兽面纹两侧各饰一对“垂冠”长颈鸟纹。从结构上说，这类兽面纹与利簋方座上所饰的兽面纹是相同的，只不过兽面搭配的是鸟纹，而非夔纹、龙纹。兽面纹与鸟纹组成的一个单元纹饰，这种搭配组合在商周时期青铜上屡见不鲜，例如上海博物馆收藏的省史桓尊腹部也是兽面纹两侧配鸟纹。
1979年陕西淳化县石桥乡史家塬村出土，现藏于陕西历史博物馆。高122厘米，口径83厘米，重226公斤，西周早期。 鼎口沿下饰由两条夔龙的头部中间夹一条扉棱构成的兽面纹，钺形角，圆目突起，张口卷唇。两侧躯干作波浪状曲体，脊背拱起，尾部上卷，下接足、爪，爪部特别夸张，作舞爪状，富有动感。这类兽面纹流行于西周早期，亦见于美国弗利尔美术馆收藏的夨令方彝和作册大方鼎上。 利簋 1976年陕西临潼零口出土，现藏于中国国家博物馆。通高28厘米，口径22厘米。西周早期。 利簋所饰的兽面纹分为两种：第一种是腹部所饰的兽面纹，大内卷角，首、身、腿、爪俱全，身躯与兽面未分离，躯干较宽，尾部下卷，附有羽翅，极具视觉震撼力；第二种是方座四面所饰的兽面纹，属于有首无身的简省类，兽面部分与腹部的兽面形肖，无身躯部分，兽面两侧配相对的顾龙纹，双唇向上翻卷，瓶形角，头顶附列刀状歧羽，躯干与尾部也有小歧羽，造型独特。腹部与方座尽管兽面纹主体部分相似，但次要部分装饰又不雷同，视觉审美讲究协调性。 兽面纹角 1901年陕西省宝鸡戴家湾出土，现藏于美国大都会艺术博物馆。通高19.8厘米，商代晚期。该角腹部所饰兽面纹，可归于陈公柔、张长寿先生总结的分解兽面纹Ⅳ型3式——全分解连体兽面纹，这一类型的兽面纹主要流行于殷墟二期以后，西周时期发现较少。本器纹饰中的兽面与身躯极其减省抽象，皆用突起的细阳线为表现手法，比较特殊。 |
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兽面纹作为器物装饰图案，最早见于长江中下游地区的良渚文化玉器上，李学勤先生在《良渚文化玉器与饕餮纹的演变》一文中，将浙江反山、瑶山等良渚文化考古发掘的玉琮、玉钺上兽面的形象，与商代青铜器饕餮纹进行对比，从兽面的形态、兽角、兽眼、兽口等部位及辅助纹饰等8个方面展开分析，认为良渚玉器与商代青铜器饕餮纹之间存在着密切联系。不过李先生也客观的认为：“良渚文化玉器与商代青铜器饕餮纹之间的关系，不尽是直线的，还有待于不断的发现与研究。”
兽面纹爵
父己尊
淳化大鼎
