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《列子·说符》上有这样两个故事。一则是牛缺遇盗：牛缺是燕国一个叫“上地”这个地方的一位大儒，往南到邯郸去，在耦沙遇到了强盗，把他的衣物车马全部抢走了。牛缺步行而去，看上去还是高高兴兴的样子，没有一点忧愁吝惜的面容。强盗追上去问他是什么缘故，他说：“君子不因为养身的财物而损害了身体。”强盗说：“唉！真是贤明啊！”过了一会儿强盗们又互相议论说：“以这个人的贤明，前去进见赵君，假使说了我们抢劫的事，一定要来围困我们，不如杀了他。”于是一道追上去杀了他。 常言道，事有凑巧，物有偶然。一个燕国人听到这事，集合族人互相告戒说：“碰到了强盗，不能再像上地的牛缺那样了。”大家都接受了教训。不久，这个燕国人的弟弟到秦国去，到了函谷关下，果然遇上了强盗，想起了他哥哥的告戒，便和强盗尽力争夺。强盗不给，又追上去低声下气地请求还他财物。强盗发火说：“我让你活下来已经够宽宏大量的了，你却追我不止，痕迹已经快要暴露出来了。既然做了强盗，哪里还要什么仁义？”于是杀了他，又牵连杀害了他的同伴四五个人。
另一则故事是虞氏遭祸：话说虞氏是梁国的富人，家产充盈丰盛，金钱布帛无法计算，资财货物无法估量。他与朋友登上高楼，面临大路，设置乐队，摆上酒席，在楼上赌博。一帮侠客相随从楼下走过，正值楼上赌博的人在投骰子，骰子掷出五个白眼，于是翻了两条鱼，众人大笑起来。恰好这时天上一只老鹰张嘴掉下了嘴里衔着的死老鼠，打中了从楼下路过的侠客。侠客听见笑声，以为是从楼上扔下来的，便共同议论说：“虞氏富足快乐的日子过得太久了，经常有看不起人的意思。我们现在没有侵犯他，他却用死老鼠来侮辱我们。对这样的事还不报复，便无法在天下树立我们勇敢的名声了。希望大家合力同心，率领徒弟们一定消灭他全家，才算是我们的同伍。”大家都表示同意。到了约定的那天夜里，聚集了众人，会拢了武器，攻打虞氏，把他全家消灭得一干二净。
这两则故事虽然情节不同，但有一点是相同的，那就是命运的原理：万物异乎生，万物同于死。何谓命运原理？有人说信天由命，一切是天意。人到底把握命运的程度有多少？第一个故事中书呆子牛缺满不在乎，遇盗能镇定自若，处变不惊，视财物如敝履，一副无所谓的样子。有时候所谓的贤明也不一定是好事，牛缺就是因“贤明”而害身的。可笑的是，燕国人的弟弟则不分青红皂白，反其道而行之，接受了牛缺“无所谓”的教训，来个“有所谓”吧，认为有所谓就能避害了。结果还是一样，最终在劫难逃，死于非命。有时候真是聪明反被聪明误。道理很简单，你有你的想法，别人有别人的想法，当这两种想法一致时势必发生矛盾。死搬别人的经验，有时候不一定就是错的，正如故事中的燕国人一样，如果他也“无所谓”，结果定然不同。这说明了一个道理，根据一时一事一地的经验教训得出一个大的结论，有时候就会出现偏差。在某些时候失败的教训，一定会成为另一种时候的成功经验。是是非非，其中自有玄机，大可不必自作聪明地逆向思维，反其道而行之。正所谓否定之否定等于肯定，负负得正。只有因时因地制宜，又懂得随机应变大智慧者，才能永远立于不败之地。
梁国的富人虞氏本来活得好好的，谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，不曾想最终灭门之灾的缘起却是天上一只老鹰张嘴掉下的一只死老鼠。虞氏到底沾谁惹谁了啊？抑或他祖上无德？还是命中注定有此劫难？看似毫无瓜葛的事情，其中却也存在某些联系。人的思维相对于浩瀚的宇宙来说无异于沧海一粟，何其渺小！结果永远证明一切，虞氏家族千真万确就败在那只死老鼠上。缘何如此，谁能解释清楚。但有一点我们可以肯定，那就是，虞氏本是梁国的豪富，家产充盈丰盛，金钱布帛无法计算，资财货物无法估量，可是好景不长。他狂妄一时，目中无人。他与朋友登上高楼，设置乐队，大摆酒席，聚众赌博。自己富有而又不愿施舍救济他人，是富而无德，所谓“积不善之家必有余殃”。那路过的侠客，认为虞氏富足快乐的日子过得太久了，经常有看不起人。看来他对虞氏早就存在某种偏见，以为是虞氏从楼上故意扔下来的，用死老鼠来侮辱自己，大为恼怒。于是聚集了众人，把虞氏全家消灭得一干二净。正所谓盛极必衰，这就宇宙法则，无中生有，有中生无，妄想拥有长久的富贵，到头来一切化为乌有。有些事看来是偶然的，其实是必然的。事实上，如果没有这只老鼠从虞氏家门口掉下来，或早或迟悲剧同样会发生，因为天命难违。有人富而长寿，有人穷而命短，其中就里谁能说清楚、道明白？
列子的每个寓言故事情节简单，却说明了很深的哲理，发人深省。他无非告诉我们这样一个大道理：生的差异在于贤愚、贵贱，死则无论贤愚、贵贱，都得腐烂，都归尘土。贤愚、贵贱不由自己选择，腐烂、消亡也不由自己作主。所以，生存和死亡都不由自主，贤明和愚笨只得听天由命，显贵和卑贱也是命中注定。就万物而言，生命是平等的，贤愚是一样的，贵贱是相同的，世间一切，无高无下，这就是命运的原理。
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