宣统二年（1910），清政府颁布“币制则例”：银圆、铜元的铸造大权统由中央掌管；七钱二分制银元定为主币，经批准生产的铜元定为辅币，未经批准的铜元应停止铸造。同年由造币总厂铸造了“宣统年造”大清铜币二分、一分、五厘、一厘。1911年再设计图案相同，但纪年改为“宣统三年”的一套铜币，即币值为二十文、十文、五文的宣统三年大清铜币①。
吴鼎昌所书造币总厂匾额
宣统三年大清铜币由位于天津的造币总厂负责生产，为试铸样币。天津造币总厂为清末朝廷最大的造币厂，据民国三年《造币总厂报告书》记载：“本厂沿革极为复杂，变迁分合约有四期：一、北洋银元局之成立为第一期。二、户部造币总厂之成立为第二期。三、北洋银元局之废止为第三期。四、民国成立后两厂之合并为第四期。”由于造币总厂沿革复杂，所以称谓也极为复杂，关于北洋银元局和天津造币厂各个时期的俗称，有北洋造币厂、北洋铸币厂、北洋银钱厂、天津铸币厂、天津铸币总厂等等。
马力汽机
据《中华币制史》记载，光绪二十九年（1903）三月，清廷在天津设立铸造银钱总厂，该厂即为后来的户部造币总厂。据《天津银钱总厂简明章程》载：“本厂系奉特旨设立，与各直省所设不同，惟因运煤运料之便，是以前经部奉定在天津设厂。现在厂屋业经造齐，宜定名曰户部造币总厂。”该章程还对该厂铜币的发行进行了规定：“本厂铸出铜币，自应先尽京师行用，有余再发行各省。无论是否通行铜元地方，均可将本厂所铸铜币运往发行。该地方官均应随时保护，饬令市面商民流通行用。”
户部造币总厂设立于天津，并不是清廷的首选，据《度支部通阜司奏案辑要》记载铸造银钱总厂原想设立在京师，但通过考察发现京师水源多不敷用，距离开平煤矿又甚远，势必增加开支，所以才选址天津。库房天平
1914年，北洋政府财政部造币总厂成立之际对天津造币总厂原有机器进行了统计，其主要机器类型有烟管锅炉、双锅心大锅炉、卧式引擎、碾片机、撞饼机、光边机、印花机、天平等②。
