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银河系有1500多亿颗恒星，直径远达10万光年，如此浩瀚的星海，规模远超人们想象，但是，美国航空航天局（NASA）拍到了一个可称已知最大的螺旋星系是银河系3万倍。 NASA是用核光谱望远镜阵列拍摄到这个已知宇宙中最大的螺旋星系的，该星系编号为NGC 1068（另有编号为梅西尔 77），这颗星系位于鲸鱼座，距离地球4700万光年，科学家预估这个星系的体积是银河系的3万倍，并且在该星系中央还发现了一个超大质量的黑洞，正在大口吞噬恒星之类的物质，中心发出强大的射电波。 该螺旋星系由大量恒星、分布广泛的气体、尘埃所形成，是一个有旋臂结构的扁平状星系。其东北端旋臂是最受干扰的部分，正不断地诞生新的恒星，而在该旋臂的远末端，仅能在紫外光线下观看，仿佛是潮汐矮星系，类似于其它相互作用的星系系统。连接至星系旋臂和中心区域的棒状结构，也非常庞大。其半径大约两万六千光年，是邻近星系棒状结构的两倍。通常螺旋星系的盘外会有庞大的球形星系晕包围着，其中主要的成员是年老的第二星族恒星。 NGC 1068星系中央有一个活跃的超大质量黑洞展示了可见光与X射线，而X射线则来自黑洞。这个超大质量黑洞看上去较为模糊，被厚厚的云层的气体和尘埃所覆盖。 |
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