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日前，我与友人到木渎古镇游玩，坐在山塘河漂亮的游船上，听着船娘委婉动听的吴歌，看船艄撸板后划出的一道道清波，不由想起了当年在老家洞庭西山参加劳动时，摇船到太湖里捻湖泥的情景。 茫茫太湖是取之不尽的棸宝盆，就连湖底的淤泥，也是优质的有机肥料。上世纪六、七十年代，西山沿太湖边的捻泥船常年不断，湖光山色之中，与撒网渔船构成了一道独特的风景。 西山地区的捻泥工具，不像其他地方用绳网，而是用几块弧形铁片做成，形状像一只大湖蚌。中间装上两根平行的三米长竹竿，双手握住竹竿掌握铁夹开合。这是有技巧的体力活，由青壮汉子完成。 那时每个生产队都有木制农船，除了搞短途运输，主要就是到太湖里捻湖泥。刚开始时，老队长亲自带着我并教我，脚要立稳，心里勿慌，老少搭档，大干快上；又教会我摇船撑篙弄铁夹。轮到我俩去捻泥，大清早就要出港口进太湖，身边的芦苇丛里，经常会有被好梦惊醒的长嘴白鹭飞出，发出不耐烦的叫声。 到达目的地，我们先顺着船沿上碗大的铁环内，插下大竹篙子，钉住船身。然后两人分别站在船舷上，撑开两臂，手握捻杆，用力往下一掷。借助铁夹的自重，满满一夹子湖泥就拎出了水面。然后捻杆在右腿上一搁，双手一松，黑油油的湖泥便“哗啦啦”一声扑进船舱。几个回合下来，原地捻光，再慢慢以水中竹篙为轴心转动船体，边捻边转，边转边捻。等到船在水面上画成一个大圆圈，湖泥就满仓了。老队长要我到船头，看好转弯过桥的方向，其实是让我多休息会儿。 拔篙摇橹往回赶，满仓重船水齐舷。回到河岸田边的泥潭旁，紧接着要马上卸泥。船在水里，潭在岸上，两者的落差高度有两米多。我们分立船舷两边，用长柄泥勺子不停地把湖泥甩到潭里，劳动强度可想而知。一勺勺湖泥有五六斤重，像一只只捕鱼的水老鸦向泥潭里飞去。等到卸光船舱里的河泥，早已腰酸背痛足底胀。拿出茶水桶，喝光一大碗茶水，再一鼓作气继续赶往太湖。生产队劳动讲定额，规定每天必须捻几船泥，多劳多得，按劳分配。几个月过去，手上的血泡磨成了老茧。 不过，生活是公平的，有付出必有收获。捻泥时也有得外快捞，小鱼、小虾、湖蚌经常有。特别是傍晚时捻满的一潭湖泥，到早上起来，泥面上密密麻麻爬满了太湖薄壳螺蛳，争先恐后像在赶集。我就用木勺子刮，装满一提篮，冲洗干净，又大又肥的螺蛳成了餐桌上的美味家常菜。 西山农村体力劳动条件很艰苦，劳动工具是农耕时代的锄头、扁担、镰刀等，生产效率不高，农民报酬低。就拿捻湖泥来说，盛夏酷暑，气温高达四十多度，船舱板上烫得可煮鸡蛋。阳光照在水面上，亮晃晃刺得睁不开眼睛。热得实在吃勿消，索性赤膊上阵。夏季雷阵雨又多，一旦风雨欲来，马上要扳艄进港，不然就很危险。而到了寒冬腊月，湖面结冰，北风吹在脸上像针扎。捻泥时动作稍微慢一点，捻杆上手一撸，白花花的冰屑粒像细盐直往下掉。站在滑溜溜的船舷上，十指冻得发麻。但是，只要不下雨雪，没有风浪，敲开薄冰还要捻。当时农船后艄都要竖块一米高的木牌，上面写有毛主席语录。记得我们船上的木牌用红漆写着：下定决心，不怕牺牲，排除万难，争取胜利。 有一次在年初二，正是冬季枯水期，湖河水位低。我们开船进港，过永丰古桥时，搁浅在桥洞下。怎么办？老队长二话没说，跳下齐膝深的河水中。我也连忙跟着跳下去。在刺骨的水里，两人肩扛手推齐用力，终于让泥船渡过浅滩。回到船上，我两只裤腿已冻得“咔咔”有声了。难怪近代名士李根源先生到西山白相，见此捻泥情景，也不禁感慨道：朝风暮雪靠田堘，轻船入湖回船沉。尽使铁夹提沃焦，寒暑不弃望收成。 如今，种田再也不要施湖泥，捻湖泥的日子也一去不复返了，但湖水依然，我手上厚实的老茧至今还在。当年在广阔天地里艰苦劳动的经历，磨砺了我坚韧不拔的意志；贫下中农优良传统的言传身教，培养了我吃苦耐劳、永不放弃的品格。这一笔宝贵的财富，让我的身心长得更为强健结实，能挑得起更重的担子，负担起更大的责任。 望着山塘河两岸南来北往、熙熙攘攘的人群，我不禁想道：同样一条小木船，所不同的是，过去捻湖泥积肥，承载了太多的沉重和艰辛；现在成了迎送旅客的花样游船，它满载的是更多的欢乐。 □李强生 |
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