1805年7月，拿破仑率兵征服了欧洲，法俄之间正酝酿着激烈的战争。然而在彼得堡上层的人们依旧过着恬静悠闲的生活，达官贵人们都汇聚在皇后的女官兼宠臣安娜·帕甫罗芙娜举办家宴招待会上。
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赴宴的有宫廷官高位重的瓦西里公爵和他漂亮迷人的女儿海伦，还有个头高大健壮的年轻人皮埃尔，他戴着眼镜，剪短发，穿浅色的流行短裤和褐色燕尾服。皮埃尔是莫斯科著名贵族别祖霍夫的私生子，从小出国留学，当时他20岁，学成回国到首都谋职。他一进宴会厅，对人们议论拿破仑征战欧洲颇感兴趣。在这里，他高兴地结识了英俊而刚毅的青年安德烈－－先朝保罗皇帝的退职老总司令保尔康斯基的长子，两人很快成了好朋友。
此时，安德烈正应库图佐夫将军的召唤，去任他的传令官，将出国跟征战欧洲的拿破仑军队作战，任即将分娩的妻子丽莎和妹妹玛丽娅再三劝留，也改变不了他的决心，他期望通过这次战争为自己带来辉煌与荣耀。在出征之前，安德烈把妻子从首都送到了在莫斯科郊外居住的父亲那里，委托父亲加以关照。于是他急奔前线，在波兰追上了俄军总司令库图佐夫，总司令派他到联合纵队去任职，并受到了嘉奖。
皮埃尔回到莫斯科，他继承了别祖霍夫伯爵身后所有的遗产，摇身一变成为莫斯科数一数二的资本家，成为社交界的宠儿。他的亲戚瓦西里公爵早就窥视别祖霍夫家的财产，本想通过联合别祖霍夫公爵的大女儿——大公爵小姐卡季什篡改遗嘱来谋得，失败后，又处心积虑地要拉拢皮埃尔，一方面为他在彼得堡谋得一个不小的官职，又挖空心思巧安排，让已是宫廷女官的女儿海伦嫁给彼埃尔，以图钱财。结果他的计谋顺利达成，可这桩婚事实在不幸之至。皮埃尔发现了妻子与好友多罗霍夫之间的暧昧关系，他与陶洛霍夫进行搏斗，并幸运的击倒对方，随之与妻子分居，自己也陷入了善恶和生死的困扰之中，在加入共济会后，受到宽宏大量的哲学的熏陶，回到了妻子身边，但妻子依然放荡如故，令皮埃尔陷入了郁郁寡欢的生活中。
当安德烈再次回到总司令身边，俄奥联军对法的奥斯特里齐战斗就要打响了。由于在战前的军事会议上，否决了几位老将军的意见，采取了马上出击的战略，结果惨败。安德烈受伤被俘，途中昏迷，被敌人误以为活不成而丢下，库图佐夫也以为安德烈阵亡，给他的父亲去信报丧。可是安德烈在老百姓的救治下又康复了。愈后的他直奔老家，是日夜晚，妻子丽莎正好产下一名男婴，但她却在分娩中死去了。安德烈在孤独与绝望之中给妻子最后一个吻，他觉得人生已再无意义，决定终老于领地。
一八零七年六月，俄与法言和，和平生活开始了。
一八零九年春天，安德烈·保尔康斯基公爵因贵族会之事而去拜访罗斯托夫伯爵。在伯爵家他被充满生命力的年轻小姐娜塔莎深深地吸引了。但由于保尔康斯基老公爵强烈反对，只好互相约以一年的缓冲期，而后，安德烈·保尔康斯基公爵即出国去了。但是，年轻的娜塔莎无法忍受寂寞，且被皮埃尔之妻海伦的哥哥阿纳托利的诱惑，而擅自与其约定私奔，同时私自去信取消与安德烈·保尔康斯基公爵的婚约。但私奔一事及时被娜塔莎的好友宋尼娅阻止，与此同时娜塔莎为自己的行为感到愧疚大病一场，之后洗心革面。
一八一二年，俄、法两国再度交战，安德烈·保尔康斯基公爵于多勃琪诺战役中身受重伤，而俄军节节败退，眼见莫斯科即将陷于敌人之手了。罗斯托夫家将原本用来搬运家产的马车，改派去运送伤兵，娜塔莎方能于伤兵中发现将死的安德烈·保尔康斯基公爵。她向他谢罪并热忱看护他，但一切都是徒劳了，安德烈·保尔康斯基公爵仍然逃不过死亡之神而去世了。
皮埃尔化装成农夫，想伺机刺杀拿破仑，但却被法军逮捕而成为俘虏。其妻海伦于战火中，仍继续其放荡行为。最后，因误服堕胎药而死亡。
几番奋战后，俄国终于赢得胜利，皮埃尔于莫斯科巧遇娜塔莎，两人便结为夫妇，而安德烈公爵的妹妹玛丽娅也与娜塔莎的哥哥尼古拉结婚，组成一个幸福的家庭。
