首先是藏羚羊保护站的巡山队员被盗猎人枪杀，接下来他们见到了悲惨的一幕：盗猎者逃走，只留下众多只剩嶙峋白骨的藏羚羊。 巡山队员在恶劣的环境中追捕凶手，最终只夺回了一部份的藏羚羊皮毛。 一方面要与恶劣的自然环境抗争、另一方面还要与凶残的盗猎者周旋，巡山队员和尕玉面临着生死考验。 先后两任西部工委书记索南达杰跟扎巴多杰的鲜血 唤醒了外界对面临灭种的藏羚羊的关注。2000年，中国政府在这里建立了世界上海拔最高、国内面积最大的“三江源”自然保 护区。
藏羚羊，这一中国特有的物种，被称为“可可西里的骄傲”，作为世界上唯一生活在高海拔地区的羚羊，藏羚羊被列为世界一级濒危动物。 藏羚羊身上的绒有“软黄金”之称，一只藏羚羊身上可以提取100克左右的羊绒，3到4只藏羚羊的绒经过加工织成的一条披肩，在欧洲能卖到5万美元左右。暴利的驱使让一些利欲熏心的盗猎者铤而走险，疯狂地猎杀无辜的藏羚羊。 20年前，可可西里纯净的空气中开始飘荡着屠杀藏羚羊的血腥，藏羚羊的数量由原来的100万只骤减到不足1万只。 1996年，在藏羚羊迁徙的通道旁，环保志愿者们建起了中国第一个野生动物保护站，保护站被命名为“索南达杰自然保护站”。（详情见真实的残酷丨纪录片《平衡》：惊颤的记录）
经过10年的努力，盗猎藏羚羊得到了有效控制，可可西里正在恢复往日的宁静。 2004年，江源地区一座新的铁路桥——“沱沱河铁路大桥”代替了50年前修建的青藏公路桥，成为“万里长江第一桥”。 青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长的高原冻土铁路，面临着“多年冻土、高寒缺氧、生态脆弱”三大世界铁路建设难题。 然而，突兀在平坦荒原上1米高的铁路，将成为藏羚羊迁徙的一道障碍。 铁路工程设计者将原设计稿中高1米的涵洞升高到3米，每个涵洞的宽度不小于20米，保证了藏羚羊和其他野生动物自由来往。2米之差，使建桥的投资比预计高出了3倍。
距清水河大桥1千米并行着50年前修建的青藏公路，20年来，公路每天过往的车辆接近千辆，这给藏羚羊迁徙带来了隐患。 6月，大群的藏羚羊准时出现在山冈上。前几年，在靠近公路的地方很难见到藏羚羊，这几年，反盗猎行动使藏羚羊已经不再望人生畏。 青藏公路在藏羚羊的视野里并不陌生，它们最担心的还是在路上奔驰的庞然大物。 能以每小时80千米的速度在草原上奔跑的藏羚羊，敏感胆小的天性使它们要为跨越7米宽的公路而犯愁。
1996年，在海拔4500米的青藏公路上，出现了中国第一次为野生动物通行设立的红绿灯。每当红灯亮起，公路上的车辆都停车等候，公路上一片寂静。
为跨越这7米宽的公路，它们竟耗费了一个多小时。面对青藏公路，藏羚羊如此谨慎，那么穿越铁路时，它们又会怎样呢？ 青藏铁路的清水河大桥静静地等待着藏羚羊的来临。 为了确保怀孕的母藏羚羊有一条安全的通道，才嘎（可可西里国家级自然保护管理局局长）决定进行一次大规模的“清障行动”，管理局的干警们将要用两个月的时间，踏遍可可西里，对藏羚羊迁徙之路进行检查，不给盗猎者以任何可乘之机。 可可西里的盗猎终于得到了遏制，没有了杀戮的可可西里，恢复了往日的宁静。为了尽快赶到卓乃湖，藏羚羊们一直在可可西里的荒原上不停地奔跑。 卓乃湖被尊为母亲湖，这是它一年中最美好的时光。几万只要做母亲的藏羚羊，在日夜不停地行走了两个月之后，此刻，终于来到了母亲湖的身边。 藏羚羊的世界很奇特，先期到达的母藏羚羊会一直等待其他的同族从四面八方到来之后，才开始生儿育女。
如今，建成后的青藏铁路沿线景观依旧，千里铁路与江河、雪山、湖泊融为一体。 2001年，中国政府在三江源建立起59千米的高原绿色长廊，绿色长廊的起点就从玉树开始。 在一片片绿洲出现后，长江的水质开始变化，水土流失逐年减少，长江上游的含沙量也逐渐降低。有“中华水塔”之称的三江源地区的生态开始得到有效地保护。
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