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集装箱被称为20世纪物流行业最伟大的发明。近年来，散货、冷藏、罐式等特种集装箱技术的成熟，以集装箱为代表的标准单元件运输模式正在逐渐改变传统的散货、生鲜货、液货的运输格局。
进入20世纪90年代后，随着全球范围内集装箱运输模式的迅速发展，在干杂货运输市场上，凡能采用集装箱装运的货物都已采用集装箱进行运输，干杂货船只能载运钢材、钢卷、机械设备等体积或密度过大，确实无法用集装箱载运的货物。进入21世纪后，新建干杂货船的载重吨大多在3万吨以下，传统的干杂货船在世界商船船队中所占比例正在迅速下降，未来将逐渐退出远洋海运市场。
冷藏集装箱的出现彻底颠覆了国际生鲜货物运输市场的格局。与传统的冷藏船相比，冷藏集装箱的运输模式在货物装卸效率方面明显提高，容易实现全冷链“点到点”运输。以班轮航线模式运作的集装箱船货物适应性好，货物安排灵活，大多数情况下不存在空载返航的问题。与此同时，冷藏集装箱制冷设备维护过程无需船舶停航，船舶与集装箱的利用效率都很高。更为重要的是，集装箱船设计航速通常在25节以上，最高可达到30节，与航速通常只有18节左右的冷藏船相比运输效率要高出很多。冷藏集装箱的这些优势极大地提升了其在国际生鲜类货物运输市场上的综合竞争力。 随着全球集装箱码头的迅速普及，冷藏集装箱已在不少航线上开始取代冷藏船成为生鲜货物运输的主流模式。截至去年年底，冷藏集装箱运输在国际生鲜货物运输市场上的份额已突破70%，预计今年年底这一比例将超过85%。目前从国际生鲜类货物运输市场的格局来看，除远洋捕捞鲜鱼转运外，传统冷藏船将逐渐退出生鲜类货物运输市场。冷藏集装箱运输模式成为未来国际生鲜类货物运输的主流已是无可改变的事实。
罐式集装箱具有常规集装箱运输的所有优点，并具有传统的散装化学品运输模式所不具备的优势，有效降低载运不同类型化学品时的洗舱成本是罐式集装箱化学品运输模式的最大优势。由于不同类型的化学品之间会发生化学反应，为避免货损化学品船在载运不同类型的货品前必须彻底洗舱。为确保清洗彻底同时避免洗舱过程中发生污染事故，化学品船的洗舱程序非常复杂，洗舱过程会消耗大量的人力、物力和时间。采用罐式集装箱运输模式可有效避免上述问题。罐式集装箱单箱容积小，可安排特定的箱子载运特定种类的货品，相比化学品散装运输模式而言灵活性更强，经济、环保方面的优势也更明显。 罐式集装箱运输模式对传统的化学品运输形成不小的挑战。由于化学品大多都具有一定的危险性，属于易燃、易爆、有毒或腐蚀性物质，因此在陆上储存的技术要求和成本都不低。“少吃多餐”的罐式集装箱运输模式能有效降低化工企业岸基仓储的成本，更符合现代化工行业的实际需求。目前对化学品数量需求不大的货主大多会倾向于选择罐式集装箱的运输模式。一般100只罐式集装箱即可载运1000DWT级化学品船所载运的货品，如果考虑仓储与陆上转运等因素，两者总体运输成本相差并不大。未来罐式集装箱极有可能取代传统的化学品船和成品油轮，在化学品和成品油液货细分市场上占据主导地位。
然而对于矿石、煤炭等大宗货物而言，散货集装箱的优势就不那么明显了。这类大宗货物往往货源充足，港口多配有固定装卸设备，如按照快速装载程序进行装载货物，装卸效率并不比集装箱低。此类货物对于货舱清洁的要求不会很高，通常进行简单淡水冲洗即可，集装箱专货专用的优势也很难发挥。通常一只20英尺散货集装箱的载货量在14吨～16吨左右，当需载运18万吨货物时需要1.2万只标准箱，从这个角度看，专用的大型矿砂船与大载重量的散货船在长途航线上更容易发挥规模效应优势。而在货源相对较少但对货舱清洁要求较高的农产品运输细分市场上，散货集装箱相对于中小型散货船而言依然具有很强的竞争力。 目前集装箱运输技术的发展正在引发航运业新一轮变革，伴随着未来海上运输模式与理念的不断发展，以集装箱为代表的标准单元运输模式正在逐步向国际航运市场的各个细分领域渗透。随着未来特种集装箱技术的日趋成熟，国际航运业对于集装箱运力的需求将进一步上升。从这个角度来看，未来国际集运市场运力是否真正过剩目前似乎还是个未知数。（航运交易公报 辛吉诚） |
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