动态过度充气和气体陷闭是PEEPi产生的重要基础。严重哮喘发作和慢阻肺急性加重患者在自主呼吸状态下都存在一定程度PEEPi,哮喘严重发作时PEEPi可以高达9~11 cmH2O(1 cmH2O=0.098 kPa)。其实质是由于气流阻力增大、小气道闭陷、气流受限、呼气时间缩短等综合因素导致呼气末功能残气量增加和肺泡腔内压高于环境压力。被动通气时即使没有生理性气体陷闭,呼气时间不足也可产生动态过度充气。而肥胖和ARDS的患者在平卧位时即可发生气体陷闭,当给予适度的吸气压后,气体陷闭可以消失。
接受正压通气(有创通气或无创通气)治疗时机械通气的送气频率和潮气量(两者决定了分钟通气量)高于患者的固有呼吸频率和潮气量时,就会使患者下次吸气开始之前,呼气相尚未达到呼吸系统完全松弛的状态,被动呼气末肺泡压力超过设定的PEEP,呼气末肺泡与气道开口之间存在压力差,仍有呼气气流,直至患者主动吸气或呼吸机驱动产生吸气。当气道阻力增加(气道痉挛、管腔不光滑或分泌物阻塞)时这种气体陷闭和PEEP会愈发严重。因此,PEEPi的实质是呼气末肺泡内压高于大气压的病理生理状态,过高的PEEPi会对患者呼吸和循环功能产生不利影响。
英文文献中关于PEEPi的描述有内源性PEEP(intrinsic PEEP,PEEPi)、自动PEEP(auto-PEEP,AP)、外源性PEEP(extrinsic PEEP,PEEPe)和总的呼气末肺泡压(total PEEP)。PEEPi和AP两者容易混淆,有时互为通用,习惯上多称为PEEPi。在未施加PEEPe时,PEEPi等同于AP。如果施加了PEEPe,PEEPi通常指的是呼气末肺内总PEEP,超出外部施加的压力部分为动态产生的肺泡内压,即AP。明确区分两个术语的理由:(1)传统意义上,PEEP指的是呼气末施加的压力;(2)intrinsic通常指的是固有的特性,而不是随阻力、体位及呼吸类型等因素改变所致的动态变化;(3) intrinsic/extrinsic涵义与internal (total)/external (applied)类似,动态变化的成分不在其定义范围之内。因此,AP特指总PEEP中动态变化的压力部分。