长平之战是战国时期，也是赵国历史上、平原君的政治生涯中非常重要的事件。关于平原君在长平之战前后的行为及影响，史书也多有记载。
前268年起，秦昭王根据丞相范睢“远交近攻”的战略构想，出兵攻打魏国，迫使魏国亲附于己。接着又大举攻韩，前261年攻克野王（今河南沁阳），将韩国拦腰截为两段。韩国朝廷上下一片惊恐，欲献上党郡（今山西长治一带）向秦求和。但是，上党太守冯亭不愿意献给秦国，他想把上党献给赵国。他用意是很明显的：转移秦军的注意力，促成赵、韩携手，联合抵御秦国。赵王欣然受地，派赵胜前往接受上党，将上党郡并入自己的版图。《史记》卷七三《白起王翦列传》中有清楚的记载：赵孝成王与平阳君、平原君计之。平阳君曰：“不如勿受。受之，祸大于所得。”平原君曰：“无故得一郡，受之便。”赵受之，封冯亭为华阳君。赵国的这一举动，加剧了秦国攻打赵国的战略步骤，秦、赵之间的矛盾因此全面激化了。也正是因为平原君的这句话，司马迁说其“利令智昏，平原君贪冯亭邪说，使赵陷长平兵四十余万众，邯郸几亡”。前262年，秦王命令左庶长王龁率领大军扑向赵国，攻打上党。赵军兵力不敌，退守长平（今山西高平西北）。前260年，赵王中秦的反间计，以赵括代廉颇为将，秦将白起大破赵军于长平。这才是长平之战赵国战败的最直接也是最主要的原因。如果说平原君这时候有失误，那就是作为宰相没有出来劝谏赵王。
长平之战的第二年，秦军围攻赵的都城邯郸。赵国倾全力死守邯郸，又向楚、魏紧急求援。这时，平原君开始施展他的外交手段，《史记》卷七七《魏公子列传》中有明确记载，赵国多次向魏国求救，魏安釐王打算派将军晋鄙领兵十万救赵。秦王派使者威胁魏王说：“吾攻赵旦暮且下，而诸侯敢救者，已拔赵，必移兵先击之。”魏王畏惧秦国，令晋鄙在邺（今河北临漳县西南）停军筑壁垒，不再前进。名义上是救赵，实际上是在观望形势的变化。平原君的夫人是魏国信陵君的姐姐。平原君利用亲戚关系，写信责怪信陵君，而信陵君屡次请魏王发兵救赵，魏王都不答应。他只好采用了侯嬴的意见，使人偷出魏王的兵符，夺晋鄙军救赵。
据《史记》卷八三《鲁仲连邹阳列传》记载，魏国救赵部队驻扎汤阴不敢进兵。平原君心急如焚，束手无策。在平原君内心深处对于长平之战的战败，他是深深自责的。然而，在楚、魏援军赶到之前，平原君听从了李同的劝谏，散尽家财，邯郸之围得以解除。因此，在解除邯郸之围的事件中，平原君还是起了主要作用。
据《文史天地》 张重艳/文
