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作者：金满楼 乾隆十三年孝贤皇后的突然去世，乾隆性情大变，大清官场人人自危。 当年九月，乾隆《御制诗集》刻本刊行后，由于其中讹误甚多，作为总裁官的张廷玉被交部议处； 十月，翰林院所撰的孝贤皇后冬至祭文中用“泉台”一词不妥，张廷玉作为撰文人之一，也被罚俸一年；十一月，张廷玉等又因拟写票签错误而被交部议处，最后被销去二级。 拟旨、文字原本是张廷玉的优长，但乾隆偏要在这个问题上一再挑刺，这让张廷玉难免有“伴君如伴虎”之惧。 张廷玉做了一辈子的官，一直以来都是顺风顺水，基本没犯过什么错，但要是事到终了而晚节不保，那前面做得再好也不过是一场春秋大梦。
想到这里，张廷玉渴望退隐的念头也就越来越强烈，及时抽身退步，给自己的一生画上一个圆满的句号，也就成为他余生最大的愿望了。 乾隆十三年的风波日渐退去后，张廷玉终于抓住了一次难得的机会。 在次年十一月的一次君臣谈话中，乾隆发现张廷玉这一年多来的变化太大了，其思维明显迟滞，说话也时常颠三倒四，昔日警敏周密之能臣，已成老态龙钟之颓势。 有见于此，乾隆心中也不免感叹，岁月无情，概莫能外！ 召对结束后，乾隆顺便问起其身体状况，张廷玉趁机详陈衰疲之状，并试探性地提出退休请求。 这次，乾隆总算动了恻隐之心，他心想张廷玉虽有取巧的一面，但毕竟是大清忠臣，为国宣力数十年，兢兢业业，也算是极其难得。 如今，张廷玉是老树余荫，春蚕丝尽，让他荣归故里，好好享几年清福，也不为过。如一再严拒，反显得自己过于刻薄了。 数日后，乾隆发布谕旨，称张廷玉“自今年秋冬以来，精采矍铄，视前大减，……夫座右鼎彝古器，尚欲久陈几席，何况庙堂元老，谊切股肱。然亲见其老态日增，强留转似不情，而去之一字，实又不忍出诸口”。 之后，乾隆命人将谕旨送到张府，让张廷玉自择去留。
按乾隆的设想，老练过人的张廷玉应该明白自己的意思，回奏时应一面陈述自己老病不堪，难于支持，另一方面又犬马恋主，不忍离去；这样的话，乾隆才好顺水推舟，做出关心老臣的姿态，特命其荣归故里，优游泉林。 如此，君臣应对才算是干净漂亮，成就一段佳话。 但是，让乾隆大失所望的是，张廷玉见旨后喜出望外，当即上奏谢恩，“请得暂辞阙廷，于后年江宁迎驾。” 事已如此，乾隆也看出张廷玉一来是求去心切，二来也确实是老了，已不复当年的精明。既然这样，就放他走吧！ 为此，乾隆再发谕旨，说“大学士既陈奏恳款如此，应加恩遂其初愿，示朕优老眷旧，恩礼始终之意。著准以原官致仕。”此外，“伯爵非职任官可比，仍著带于本身。” 因为此时正是严冬，乾隆又安排张廷玉在明年春天启行，届期另颁恩谕，南巡时也可相见。 谕旨最末，乾隆还展开联想的翅膀，说十年之后，“朕五十正寿，大学士亦将九十，轻舟北来，扶鸠入觐”；届时，君臣重逢话旧，“成堂廉盛事，不亦休欤！”
按说，张廷玉的一生仕业到此算是划上圆满的句号了。但鬼使神差的是，张廷玉这时又想起了“配享”问题，这问题不解决，他走也走得不安心。 是啊，此前乾隆在谕旨中说过，“从祀元臣，岂有归田终老之理”，而自己的对头、文渊阁大学士史贻直等人也曾参奏自己不当配享，这万一回到故里而失去配享荣誉，未免有些太过可惜了。 辗转数日后，张廷玉最终豁出老脸，他在儿子的搀扶下进宫面见皇帝，请求以一言为券，保证自己死后能配享太庙。如此惊人之举，若是换到以前，张廷玉恐怕是想都不敢想的。 说老实话，乾隆听了张廷玉的哀哀请求后也是惊诧莫名，继而十分不快。他万万没想到，张廷玉竟然会得寸进尺，所言所行迹近要挟，竟然要皇帝写保证书！ 且别说自己没不让张廷玉配享太庙的打算，就算有，那也容不得张廷玉指手画脚啊？张廷玉这么想、这么干，明摆着就是信不过他嘛！ 想到这里，乾隆真是差点把肚皮气爆。但到最后，他还是忍住了这口气，算了，好事做到底，不跟这老糊涂计较了。 毕竟，张廷玉是三朝老臣，雍正遗诏“保其始终不渝”并令其配享太庙，就算不看张廷玉的面子，也要顾及父皇的面子吧。 当然，身为皇帝之尊，保证书是不能写的，不过可以破例再开一次恩，以诗为券，算是答应了张廷玉的请求。 当晚，乾隆越琢磨越不是滋味，于是他写了一首意味深长的诗给张廷玉，曰： 造膝陈情乞一辞，动予矜恻动予悲。先皇遗诏惟钦此，去国余思或过之。 可例青田原侑庙，漫愁郑国竟摧碑，吾非尧舜谁皋契？汗简评论且听伊。 乾隆这首诗是大有深意的。 前四句的意思是，张廷玉跪地陈情，请求给予配享保证，不免让人起了恻隐之心；先皇遗诏自当遵守，毫无疑问，即便你离开京城、回归故里，也不必担心。 后四句的口气就不一样了，“可例青田原侑庙”用的是刘伯温的典故，刘虽休致而得从祀，固然有例可循，但当年郑国公魏征死后仍被唐太宗砸碑，也不是个例吧？ 我非尧舜之君，但试问谁又是皋夔之臣？至于今后史家如何评价我们君臣，那就任由他人评说吧！ 乾隆诗中的情绪是明显的，不过得了保证的张廷玉在兴奋之下竟没看出其中的毛病，他总算可以睡个安稳觉了。 按理，张廷玉在次日应亲自进宫谢恩，但或许是因为身体不舒服，加上天气严寒，第二天他竟未能亲自赴宫而只是命其子张若澄代其前往到宫门谢恩。 而正是这一小小的疏忽，结果惹来了漫天的大祸！ （节选自金满楼：《皇城秘史：乾隆和他的妃子们》，山西人民出版社2016年）
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