重启的开普勒望远镜K2任务，开始探寻比太阳更小的恒星周围的世界！

重启的开普勒望远镜K2任务

开始探寻比太阳更小的恒星周围的世界！

引自：www.nature.com

      

       美国国家航天局NASA的开普勒望远镜，发现了20颗围绕着温度低、体积小的恒星运转的行星，这是迄今为止最大的一次类似发现。这些长寿的恒星被叫做K型和M型矮星，在银河系中俯拾皆是，有可能是相当数量的宜居行星的宿主。

       2013年，开普勒望远镜出现了机械故障，从此无法再保持指向任务目标天区了。但天文学家给了它一个新的任务，并称之为K2任务。现在，开普勒望远镜利用太阳的光压保持着自身的稳定，继之前的667个系外行星候选体之后，又发现了87个新的系外行星候选体，他们的大小都在火星与海王星之间。

                    海王星                              火星   

      尽管最初开普勒的任务观测了许多类太阳恒星，但银河系中最为普遍的恒星其实是光度更加暗弱、体积更小、也更冷的小恒星，称为红矮星。这种恒星占了K2任务目标的半壁江山。“就在我们周围30光年中，就有250颗以上的红矮星，委实是到处都是！所以有的天文学家称之为’宇宙之毒素’。”Courtney Dressing，加州理工学院的一位天体物理学家如是说。10月19日，他在美国天文学会行星科学学部和欧洲行星科学大会的一次联合会议上做了关于最近这方面研究的普瑞。  “这样的恒星既然是银河系中最为普遍的恒星，他们就可以帮助我们了解这样一个问题的答案：生命在宇宙中，到底有多普遍？”Victoria Meadows，西雅图华盛顿州大的一位天文学家如是说。  这些被确认了的行星里，有63个比海王星还要小，有几个甚至可能比地球还要小。不过这些小的目标还有待进一步确认。Dressing认为，这些有可能是宇宙线或者仪器失灵导致的假阳性结果。

       确认了的候选体中，有5个正好处在，或是接近其宿主恒星的宜居带中。这个区域距离宿主恒星既不太远也不太近，有可能成为生命的乐园。太阳系中的这个区域，在金星与火星的轨道之间。相比较大较亮的恒星，红矮星放出的能量更少，所以它们的宜居带也离自身更近，一般甚至比太阳系中水星到太阳的距离还要近。这个距离上的行星频繁发生凌星，有的甚至只需要几个星期就能绕宿主恒星转一圈，于是开普勒望远镜就更容易探测到泄露天机的现象：宿主恒星的亮度的微小减小。

       天文学家们在K2任务中不得不更多地关注红矮星，其实也是不得以而为之。K2任务中的开普勒望远镜，只能对同一天区观测不到三个月的时间，之后必须转动指向。这是严峻的挑战，但也给了开普勒望远镜的团队以观测更多目标的机会。

        “每80天就要研究一些不同的目标，这挺好玩的！”Dressing说。 Dressing的研究为将来更敏感的、探测地球大小的行星的相关任务铺平了道路，加拿大理论天体物理研究所的Crista van Laerhoven如此说。这样的任务包括了预计于明年年底发射的NASA的“凌星系外行星调查卫星”。

红矮星

译自 自然杂志新闻报道

北京大学青年天文学会

                                                翻译  |  张湛伯

                                                编辑  |  刘芊妤