 烟花三月的扬州，草长莺飞，鸟语花香，郑板桥罢官后倒觉得一身轻松，经常到风光美丽的瘦西湖闲逛，平日作些书画养家糊口。当地有个员外，其老母70大寿，员外想请郑板桥写副寿联，郑板桥答应给他写。正在郑板桥铺纸研墨之际，员外问道：“郑先生，写一副寿联要多少银子？”郑板桥指着墙上说：“上面写得清清楚楚，童叟无欺。” 员外朝墙上一看，吓得伸出了舌头，原来贴在墙上的“润格”写着：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”
尽管价钱高了点，但员外又不得不写，于是厚着脸皮说：“郑先生，能不能让点价？”郑板桥也来得干脆，说：“就两千吧！”员外还是死皮赖脸地说：“一千吧！给你上等白银。”郑板桥也不再执拗，心想，你是不见棺材不掉泪，我叫你吃点苦头。
郑板桥拿起笔，“唰唰”一会儿，就写好了两句，丢下笔就走开了。
 员外一看，写下的两句是：
你家高堂不是人，
生的儿子都是贼。
员外一看，头上青筋直暴，这哪里是寿联，简直就是骂人。于是，便质问郑板桥是什么意思？郑板桥说：“我才写一半呢。”员外只得催他将另一半写出来。郑板桥说：“一副寿联，二千两银子，你只给一半，我也只好写一半了。”员外无奈，只好硬着头皮如数给了郑板桥二千两银子。
郑板桥这才将另一半对联写出来，全联曰：
你家高堂不是人，九天仙女下凡尘；
生的儿子都是贼，偷来仙桃献母亲。
员外大喜，捧着寿联回家，挂在中堂，观者无不赞赏。
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