  100多年前在英国一个乡村的田野里，一位贫困的农民忽然他听到一名落水少年呼救的声音。农民奋不顾身地跳水救人，后来大家才知道这个获救的孩子是一个贵族公子。 盘尼西林的发明者亚历山大·弗莱明 老贵族因为敬佩农民的善良，决定资助农民的儿子到伦敦去接受高等教育。多年后，农民的儿子从伦敦圣玛丽医学院毕业了，后来还被英国皇家授勋封爵，并获得1945年的诺贝尔医学奖。他就是亚历山大·弗莱明，盘尼西林的发明者。 盘尼西林（Penicillin）也被我们称为青霉素，在它诞生以前，人们在外科医学上已经有了许多重大的发明：麻醉剂，让伤者不需要再忍着剧痛接受手术；消毒绷带，让医生们不必再用烧红的烙铁为伤兵处理伤口。但在对付细菌的入侵方面，当时的医疗手段接近于“无计可施”，伤寒、痢疾、伤口的普通感染甚至是咽喉肿痛，都有可能因为无法及时杀菌而成为置人于死地的“凶手”。 细菌对人类的“杀戮”从来都不手软，曾经在1918至1919年肆虐的流感病毒中，有2200万人丧命。面对细菌的侵害，当时仅有的防护手段是喷洒化学药剂，在碳酸溶液里浸泡绷带，很显然，这些都无法起到切实有效的抵御作用。
1935年，德国科学家格哈德·多马克宣布，他找到了战胜细菌的方法。通过实验，他发明了一种被称为“百浪多息”的磺胺类药物，这种药物提取自衣物染料，经过人体试验，对链球菌感染所致的猩红热、肺炎、中耳炎和脑膜炎等都有显著疗效。而在这以前，这些疾病几乎都是可以置人于死地的。 因发明了磺胺药，格哈德·多马克还获得1939年诺贝尔生理学及医学奖。这一发明震惊了全世界，更多的科学家投入到对磺胺类药物的研究。然而人们很快发现了磺胺类抗菌药物并不能杀死所有的细菌，而那些它可以杀死的细菌在用药后会较易产生耐药性。更重要的是磺胺类药物会产生各类副作用，而在极端的病例中，磺胺类药物甚至可以杀死病人体内的白细胞，反而加速病人的死亡。 英国药理学家亚历山大·弗莱明在一次度假归来后，发现他的培养皿中，用于观测的葡萄球菌长了一大团绿霉，霉团周围的葡萄球菌被杀死了，只有在离霉团较远的地方才有葡萄球菌生长。这位曾在一战中担任过军医，与细菌进行过多年抗争的科学家立刻想到，会不会是霉菌将周围的葡萄球菌杀死了？ 弗莱明随即开始对此设想进行求证。大量的实验让他确信，这一霉团所产生的一种化学物质，可对包括链球菌、肺炎球菌、脑膜炎球菌等多种细菌具有致命的杀伤力，同时，它不会伤害正常细胞，也不会对白细胞的抵抗力造成影响。换言之，这就是人们一直所寻找的接近完美的抗菌药物，由于这种物质产生于被人们称为青霉菌的霉团，因此，弗莱明将它命名为“青霉素”。
弗莱明深知发现青霉素的重大意义，但在提纯青霉素的过程中，弗莱明发现，无论是想大量提取青霉素或是长期保持青霉素的杀菌性，都几乎是不可能完成的任务。因此，弗莱明放弃了对青霉素的研究，仅仅将他的研究结果写成论文。但在当时，他的论文无人问津。
在弗莱明的论文沉睡了10年后，澳大利亚人霍华德·弗洛里看到了弗莱明的心血之作。他迅速意识到：这是一份可能拯救无数人生命的伟大发明。弗洛里立刻着手弗莱明未能完成的任务，他与钱恩、希特利等科学家组成一个研究团队，集体研究将青霉素大批量提纯并生产的方法。但弗洛里团队遇到了与弗莱明同样的困难，他们仅能从霉中提取到二百万分之一的有效物质。尽管几经周折，他们提取到的青霉素也仅够在几只人为感染链球菌的老鼠身上完成实验。
弗洛里等科学家给人为感染链球菌的4只老鼠注射了青霉素，而另外4只则没有采取任何措施。一天后，注射过青霉素的4只老鼠全部存活下来，而未注射的4只全部死亡。研究团队成员为这次实验结果振奋不已，接下来几个月中，他们拼尽全力生产青霉素，并得到了一次在人体上试验青霉素的机会。
病人是一名伦敦警察，在修建花枝时被刺伤了手指，伤口受到葡萄球菌和链球菌感染，发展为败血症。尽管服用了大量磺胺类药物，却不见任何起色，在注射青霉素之前，他高烧40.6度，已经无限接近死亡。在注射青霉素后，这名病人的状况显著好转，为他注射青霉素3天后，病人已经恢复了意识。但就在这时，弗洛里等人所提取的青霉素全部用完了，病人在24小时内重新陷入昏迷，并很快死去。 这一悲剧告诉弗洛里，如果没有办法大批量生产青霉素，那么他无法帮助任何人。治疗一个成年人所需要的青霉素数量约为一只实验小鼠的3000倍，如果光靠弗洛里等人的生产，几个月的时间也凑不齐治疗一个病人所需的药物。
于是，弗洛里向美国寻求帮助，美国政府敏锐地发现了青霉素的潜在价值，召集数百位生化学家和数千位工程师联合攻关，青霉素的发展开始进入“快车道”，这一庞大的研究团队在实验了数万种形态的霉后，终于找到一种被称为“产黄青霉素”的霉，它的提取物超过原来200多倍。
随着对青霉素的需求量的增多，研究团队决心对霉进行放射，以这种极端方式来增加产量。没想到的是，这一方式产生了意料之外的效果，几周时间，提取青霉素的产量提高了几万倍之多。直到今天，这一药物仍然在守护着人们的生命。 文章一开始的故事其实还没有讲完，落水后得救的那名贵族公子后来长大了，但他在战争期间患上了严重的肺炎，幸运的是，依靠青霉素配合治疗，他很快就痊愈了。这名贵族公子就是前英国首相丘吉尔。可见人的一生往往会发生很多不可思议的事情，有时候，我们帮助别人或感恩别人，却可能冥冥之中有轮回。 *END* |
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